Die San Francisco 49ers ließen am Sonntag fast den Sieg entgleiten, als sie sich in einem nervenaufreibenden Duell mit den Tampa Bay Buccaneers gegenüberstanden, das die Fans in Atem hielt. Die Bucs, angeführt von einem unermüdlichen Baker Mayfield, kämpften sich immer wieder zurück, um das Spiel mehrfach auszugleichen, wobei ein atemberaubender Spielzug spät im Spiel die Bühne für ein mögliches Comeback bereitete. Mayfield entkam auf wunderbare Weise den Fängen von Nick Bosa, indem er einen beeindruckenden Stiff-Arm ausführte, bevor er einen entscheidenden Pass auf Rachaad White warf. Dieser Spielzug half, einen drive zum Ausgleich zu verlängern und brachte die 49ers in eine prekäre Lage.
Nach dem Spiel gab Bosa Einblicke in seinen beinahe Sack von Mayfield, der ihn in eine Zwickmühle brachte. „Ich wollte bei diesem verrückten Spielzug eine Horse-Collar-Strafe vermeiden“, sagte Bosa gegenüber Reportern, darunter der San Francisco Beat-Schreiber David Lombardi. „Ich fand mich einfach zwischen einem Felsen und einem harten Platz wieder.“
Die Niners setzten sich letztendlich durch, wobei Quarterback Brock Purdy beim letzten Drive aufspielte und Kicker Jake Moody den 23-20-Sieg sicherte. Aber da die Verteidigung Chancen ausließ, das Spiel zu entscheiden, war der Sieg ein wenig zu knapp für den Komfort. Während sie sich auf das Duell am nächsten Sonntag gegen die Seattle Seahawks vorbereiten, steht die Frage im Raum: Können die 49ers diese kostspieligen Fehler beseitigen?
Ihre langjährigen Divisionsrivalen, die Seahawks, sind mit hart umkämpften Schlachten gegen San Francisco bestens vertraut. Die Teams, die sich in dieser Saison zum zweiten Mal treffen, bringen eine hitzige Rivalität mit, die bis zur Neuausrichtung der NFC West im Jahr 2002 zurückreicht. Die Niners fügten Seattle vor nur vier Wochen eine 36-24-Niederlage im Lumen Field zu, aber beide Teams werden frische Intensität in dieses entscheidende Rematch bringen. Für Bosa und sein Team könnten jegliche Ausrutscher fatal sein, da sie versuchen, im engen Rennen der NFC West Schritt zu halten.
Derzeit liegen die 49ers mit einem knappen halben Spiel Rückstand hinter den Arizona Cardinals in der NFC West, wobei ein entscheidendes Duell in Woche 18 gegen Arizona möglicherweise bevorsteht. Beide Teams befinden sich in starker Form, was den Divisionssieg sehr umkämpft macht.
Während die 49ers zu den Favoriten in der NFC neben den Detroit Lions gehörten, hatten sie einen holprigeren Weg als erwartet. Die Lions, die am Sonntagabend gegen die Houston Texans antreten, haben die Erwartungen weitgehend erfüllt und könnten das Team sein, das es in der NFC zu schlagen gilt. Wenn San Francisco in ihrem späten Saisonduell in Woche 17—oder möglicherweise in den Playoffs—mit Detroit konkurrieren will, benötigen sie einen fehlerfreien Spielplan und eine stärkere Verteidigung.
Wenn die 49ers sich der Herausforderung stellen können, könnte eine weitere Reise zum Super Bowl durchaus in Reichweite sein.
