Es ist kein Geheimnis, dass Darvin Hams Amtszeit bei den Los Angeles Lakers nicht ohne Reibungen verlief, und nach dem 122-99-Sieg der Grizzlies über die Bucks fügte Scotty Pippen Jr. diesen Gerüchten weiteres Feuer hinzu. Pippen, der in der Defensive gegen Damian Lillard herausragte, hielt den All-Star-Guard auf nur vier Punkte bei 1 von 12 Würfen. Doch das echte Spotlight kam nach dem Spiel, als Pippen einen subtilen Siegslauf machte und auf einen „ehemaligen Trainer“ hinwies, der an ihm gezweifelt hatte – eine Botschaft, die eindeutig an Ham gerichtet war.
Ham trat 2022 den Lakers bei, fand sich jedoch nach zwei Saisons wieder draußen, obwohl er das Team in seinem ersten Jahr in die Western Conference Finals führte. Hams Ruf, an seinen eigenen Strategien festzuhalten, was oft zur Frustration seiner Spieler führte, soll zu seiner Entlassung beigetragen haben. Berichten zufolge gewann ein Hinter-den-Kulissen-Drang nach Veränderung an Fahrt, als Spieler wie D’Angelo Russell und Cam Reddish bei der Medienrunde der Lakers Kritik äußerten. Sogar Bronny James mischte sich ein und signalisierte damit weiteres Unbehagen im Kader.
Pippens Kommentare kommen als starkes Indiz für die anhaltende Kluft, angesichts seiner begrenzten Zeit unter Ham. Er trat in nur sechs Spielen während der Saison 2022-23 auf, bevor er in die G-League geschickt wurde. Jetzt scheint Pippen mit Memphis seinen Rhythmus gefunden zu haben und fügt ein wenig zusätzliche Zufriedenheit hinzu, indem er Hams aktuelle Bucks-Mannschaft ausschaltet.
Obwohl Pippen es vermied, Ham namentlich zu nennen, ließen seine Aussagen nach dem Spiel keinen Zweifel daran, wen er meinte, und deuteten auf einen Trainer hin, der „kein Vertrauen in ihn hatte“. Für Pippen stellte die Leistung am Donnerstag nicht nur sein Wachstum unter Beweis, sondern diente auch als eine Form der stillen Vergeltung. Es ist schwer, sich nicht vorzustellen, welche Zufriedenheit er empfunden haben muss, sich auf einer großen Bühne gegen den Trainer zu beweisen, der einst an ihm gezweifelt hatte.
