Die traumhafte sieben Spiele dauernde Siegesserie der Phoenix Suns kam abrupt zum Ende, als sie ihre erste Heimniederlage in einem spannenden Überstunden-Spiel gegen die Sacramento Kings erlitten. Um die Sache noch schlimmer zu machen, fällt Kevin Durant, ihr neuester Star, für zwei Wochen aus, ein Schlag, der der Wendepunkt in einer Saison sein könnte, die sich schnell zu einem Überlebenskampf entwickelt.
In einem Spiel, das sich wie eine Niederlage für die Suns anfühlte, gaben die Kings Phoenix in den letzten Sekunden eine Rettungsleine, indem sie bei einem Einwurf foulten. Devin Booker nutzte dies voll aus und verwandelte einen Freiwurf, um das Spiel auszugleichen. Mit nur noch 3,9 Sekunden auf der Uhr behielten die Suns den Ballbesitz, was die Bühne für Booker bereitete, um möglicherweise den Sieg zu sichern. Er hatte einen klaren Blick auf einen 3-Punkte-Wurf aus der rechten Ecke, als die Sirene ertönte, aber leider sprang der Ball vom Ring ab. Eine verpasste Gelegenheit und ein Beweis dafür, wie nah Phoenix daran war, ihre Serie zu verlängern.
Booker, der nach einer Krankheit zurückkam, wirkte sichtbar erschöpft. Trotzdem lieferte er eine starke Leistung ab, spielte 43 Minuten auf dem Feld und erzielte 23 Punkte, 12 Assists und einen Rebound. Aber das ist das Dilemma, dem sich Cheftrainer Mike Budenholzer jetzt gegenübersieht: Kann er Booker weiterhin dazu bringen, dieses Team zu tragen, obwohl Durant ausfällt und Booker sein Bestes gibt?
„Ja, ich denke, er hatte ein paar harte Tage“, sagte Budenholzer nach dem Spiel. „Ich muss einen Weg finden, ihm eine Pause zu gönnen, ihm seine Ruhe zu geben, selbst wenn er gesund ist, und ihn bereit zu halten, um zu beenden. Aber er ist ein Kämpfer, er ist ein Wettkämpfer. Er möchte jede Minute spielen.“
Die drei Superstars der Suns—Durant, Booker und Bradley Beal—spielten in der letzten Saison aufgrund von Verletzungen nur 18 Spiele zusammen, und diese Saison fühlt sich bereits unheimlich ähnlich an. Beal hat ebenfalls mit Verletzungen zu kämpfen, was Phoenix in eine prekäre Lage bringt. Booker und Beal sind nun mit einer schwereren Punktelast belastet, und die Frage steht im Raum: Können sie das Gewicht tragen, ohne weitere Verletzungen zu riskieren? Und vielleicht drängender: Ist dies eine Saison, die bereits aus Phoenix‘ Griff entgleitet?
Die kommenden Spiele werden eine Prüfung der Widerstandsfähigkeit für die Suns sein. Ohne Durant ruhen die Playoff-Ambitionen von Phoenix auf den Schultern von Booker und Beal. Sie sind Kämpfer, da besteht kein Zweifel—aber reicht das aus, um die Hoffnungen der Suns am Leben zu halten?
