Die Denver Nuggets könnten die Konsequenzen ihrer Offseason-Entscheidung spüren, sich von Kentavious Caldwell-Pope zu trennen, einem Spieler, der entscheidend für ihren Meisterschaftslauf 2023 war. Der Abgang von Caldwell-Pope hat eine spürbare Lücke in der Verteidigung des Backcourts hinterlassen, ein Mangel, den Cheftrainer Michael Malone offen beklagte, nachdem Denver kürzlich mit 114-118 gegen die Phoenix Suns in der Preseason verloren hatte. Dies war ihre dritte Niederlage in Folge in der Preseason, und Malone war sich darüber im Klaren, was schiefgelaufen ist.
„Sie haben uns von der 3-Punkte-Linie mit 33 Punkten übertroffen. Wir haben das Rebound-Duell dominiert, den Paint kontrolliert, aber von der 3-Punkte-Linie wurden wir verprügelt“, sagte Malone. „Wir haben im dritten Viertel 37 Punkte abgegeben; das war peinlich.“ Seine Frustration hebt die Abwesenheit von Caldwell-Pope hervor, einem der respektiertesten Verteidiger an der Perimeterlinie der Liga. Bekannt für seine defensiven Fähigkeiten, wird der Einfluss von Caldwell-Pope stark gespürt, während die Nuggets Schwierigkeiten haben, ein Gleichgewicht auf beiden Seiten des Courts zu finden.
Während der Star-Center Nikola Jokić und die Frontcourt-Spieler der Nuggets weiterhin das Team in der Rim-Protection und im Rebounding anführen, offenbaren die Schwierigkeiten des Backcourts von jenseits der 3-Punkte-Linie eine kritische Verwundbarkeit. Mit Caldwell-Pope, der nun weg ist, liegt der Druck auf den Nuggets, entweder ihre defensive Strategie anzupassen oder einen Weg zu finden, seinen Ausfall rechtzeitig vor der regulären Saison auszugleichen.
