Mit dem Beginn der neuen Saison ist der Mangel an Größe im Frontcourt der Lakers zu einem auffälligen Problem geworden, und Anthony Davis könnte die Hauptlast davon tragen. Trotz eines ausgewogenen Kaders, wie von JJ Redick angemerkt, spüren die Lakers den Druck in der Western Conference, wo Teams mit dominanten Centern wie Denvers Nikola Jokic und dem aufstrebenden Victor Wembanyama in San Antonio eine echte Bedrohung darstellen. Der Bedarf an Größe hat Lakers-GM Rob Pelinka dazu veranlasst, Optionen zu prüfen, einschließlich des Hornets-Centers Nick Richards, als Backup, um Davis eine Pause von der Center-Position zu geben, die er oft ungern spielt.
Der Versuch der Lakers, einen großen Mann zu verpflichten, begann mit einem gescheiterten Angebot für Jonas Valanciunas, der nach Berichten zufolge nach Pelinkas Angebot bei den Wizards unterschrieb. Stattdessen hat Pelinka seine Aufmerksamkeit auf Richards gerichtet, einen jungen und sich entwickelnden Center, der in der letzten Saison im Durchschnitt 9,7 Punkte und 8 Rebounds erzielte – ein Karrierehoch. Seine defensiven Fähigkeiten und Shot-Blocking-Fähigkeiten würden den Lakers eine dringend benötigte Präsenz im Paint verleihen, sodass Davis wieder auf seine bevorzugte Forward-Position wechseln könnte.
Aktuell hat Davis alle seine Preseason-Spiele als Center begonnen, aber sein Wunsch nach einem traditionelleren großen Mann an seiner Seite ist klar. Richards könnte eine erschwingliche Lösung sein, da er noch zwei Jahre einen Vertrag über 10 Millionen Dollar hat – eine attraktive Option, die es den Lakers nicht erfordern würde, ihre Vermögenswerte zu erschöpfen.
Laut Insider Trevor Lane ist Pelinkas Zögern bei einem vollständig garantierten Mehrjahresvertrag der Grund, warum Valanciunas sich für Washington entschieden hat. „Wenn das Angebot der Lakers an Valanciunas nur ein garantieres Jahr war… dann hat diese Entscheidung sie gekostet.“ Während Pelinka einen großen Mann verpasst hat, könnte die Fähigkeit des Teams, eine Alternative wie Richards zu finden, ihr Potenzial in einer Konferenz mit viel Größe und Talent bestimmen.
Beeinträchtigt es die Meisterschaftshoffnungen der Lakers, AD als Center spielen zu lassen? Einen Spieler wie Richards hinzuzufügen, könnte eine Antwort liefern und Davis ermöglichen, seine natürliche Rolle zu spielen. Für den Moment bleibt die Suche der Lakers nach einem echten Center ein laufendes Thema, während sie versuchen, einen Kader aufzubauen, der in der Lage ist, gegen die besten großen Spieler der Liga anzutreten.
