Während die Los Angeles Lakers sich auf ihr erstes reguläres Saisonspiel am 22. Oktober vorbereiten, schwebt die Spekulation über ihre fehlenden Offseason-Bewegungen groß im Raum. Wenn die Lakers ohne Trades oder Verpflichtungen in die Saison starten, setzen sie auf ihren bestehenden Kader und werden potenzielle Lücken bewerten, sobald die Saison beginnt. Mit zwei Erstrunden-Picks und anderen Vermögenswerten in der Hinterhand wächst der Glaube, dass die Lakers abwarten und sehen könnten, bevor sie Handelsoptionen erkunden, um ihr Team zu verstärken.
Grant Hughes von Bleacher Report hob Kyle Kuzma als ein wichtiges Handelsziel hervor, das die Schwächen der Lakers ansprechen könnte. In seiner Analyse vom 7. Oktober erklärte Hughes, warum Kuzma, der derzeit bei den Washington Wizards spielt, eine ideale und kostengünstige Ergänzung für Los Angeles sein könnte.
„Kuzma würde günstiger sein als LaVine oder Porter Jr. und zeigte in der fernen Vergangenheit mehr defensive Kraft als beide“, schrieb Hughes. „Sein sinkender Vertrag beläuft sich im letzten Jahr, 2026-27, auf lediglich 19,4 Millionen Dollar, und die Kosten für ausgehendes Personal (sprich, übereinstimmendes Gehalt) wären für die Lakers wahrscheinlich niedriger. Kuzma wird in dieser Saison 23,5 Millionen Dollar verdienen, was 19 Millionen Dollar weniger als LaVine ist.“
Der Druck auf die Lakers, einen Schritt zu machen, wird durch das fortschreitende Alter von LeBron James verstärkt. James wird im Dezember 2024 40 Jahre alt, und die Lakers verstehen, dass ihr Zeitfenster mit der NBA-Legende sich schließt. Nach einer hervorragenden Leistung für Team USA bei den Olympischen Spielen in Paris, wo James sein Team zu einer Goldmedaille führte, ist klar, dass der Superstar noch viel zu bieten hat. Die Lakers wissen, dass sie das, was von seiner besten Zeit übrig ist, maximieren müssen, indem sie ihn mit dem richtigen Talent umgeben.
Christopher Kline von FanSided teilte Hughes‘ Ansichten und schlug vor, dass die Lakers Kuzma als Möglichkeit in Betracht ziehen könnten, um ihren Kader zur Mitte der Saison zu verstärken. Er deutete auch an, dass LeBron Druck auf die Geschäftsführung ausüben könnte, um einen Wechsel herbeizuführen, und die Wizards—die sich derzeit in einer Wiederaufbauphase befinden—offen für einen Deal sein könnten.
„Irgendwann wird LeBron genug Druck auf die Geschäftsführung ausüben, dass ein Wechsel vollzogen wird“, schrieb Kline am 8. Oktober. „Ein offensichtlicher Handelspartner wären die Washington Wizards, ein Team im Wiederaufbau mit einer Menge beweglicher Veteranen zu erschwinglichen Verträgen.“
Kuzmas Geschichte mit den Lakers fügt eine weitere Ebene der Intrige hinzu. 2017 von den Brooklyn Nets gedraftet und sofort nach Los Angeles getradet, war Kuzma ein Schlüsselspieler im Meisterschaftsteam der Lakers von 2020. Allerdings wurde er im Rahmen des Blockbuster-Deals für Russell Westbrook zu den Wizards getradet—eine Entscheidung, die Kuzma später als das Gefühl beschrieb, dass das Team „aufgegeben“ habe.
In einem offenen Interview äußerte Kuzma seine Enttäuschung und sagte: „Auf jeden Fall, 100 Prozent — ich denke — es war hart, weil ich das Gefühl hatte, dass sie irgendwie aufgegeben haben… Und sie haben auch ein bisschen zu früh auf dieses Team aufgegeben — wahrscheinlich ein bisschen in Panik geraten. Aber in der NBA passieren die Dinge schnell. Man weiß nie, was als Nächstes passiert, und es ist immer eine sich drehende Tür.“
Angesichts der aktuellen Situation der Lakers könnte eine Rückkehr von Kuzma die Erlösungsgeschichte sein, die beide Seiten benötigen. Mit seiner Vertrautheit mit der Organisation und einer Erfolgsbilanz an der Seite von LeBron James könnte Kuzma den Schub geben, den die Lakers brauchen, während sie auf einen weiteren tiefen Playoff-Lauf abzielen.
Während die Uhr im LeBron-Zeitalter in Los Angeles weiterläuft, muss das Front Office abwägen, ob eine Wiedervereinigung mit Kuzma der Schritt sein könnte, der ihre Saison rettet und ihre Meisterschaftshoffnungen neu belebt.
