Als Joel Embiid seinen atemberaubenden Vertrag über 193 Millionen Dollar mit den Philadelphia 76ers unterschrieb, erklärten NBA-Analysten, Fans und sogar ESPN’s Stephen A. Smith schnell, dass der kamerunische Superstar „jeden Cent verdient“. Diese Verlängerung, die an seinen bestehenden Vertrag anknüpft, sichert Embiid bis zur Saison 2028-29 bei den Sixers und lässt seine Karriereeinnahmen auf einen Kurs steigen, der die 500 Millionen Dollar übertreffen wird. Doch so sehr Embiids Fähigkeiten auf dem Platz ihm diesen Lohn eingebracht haben, gibt es einen Schlüsselspieler hinter den Kulissen, der im Rampenlicht stehen sollte: seine Agentin, Jill Smoller.
Smoller, eine erfahrene Sportagentin mit einem Ruf für Widerstandsfähigkeit, spielte eine entscheidende Rolle bei der Aushandlung von Embiids riesigem Vertrag. Seit ihrer Unterzeichnung im Jahr 2022 hat Smoller Sponsorenverträge gesichert, die Embiids öffentliches Profil verbessert haben, darunter Partnerschaften mit Under Armour und Coke Zero, die seine Marktattraktivität erweitern. Als ehemalige Athletin versteht Smoller die persönlichen und beruflichen Bedürfnisse von Elite-Spielern. Sie wird oft als Pionierin im Sportmanagement angesehen, bekannt dafür, neue Wege in der Vertretung von Top-Männern zu beschreiten und für ihre langjährige Partnerschaft mit Tennislegende Serena Williams, die Smollers unerschütterliche Unterstützung und Hingabe öffentlich gelobt hat.
Der Weg von Smoller, eine Spitzen-Sportagentin zu werden, war jedoch nicht einfach. Nachdem eine Verletzung ihre Tenniskarriere vorzeitig beendete, begann sie von Grund auf neu, arbeitete sich vom Postraum bei ICM hoch und wurde Senior Vice President bei WME, wo sie mächtige Klienten aus Sport und Unterhaltung betreute. Im Laufe ihrer Karriere hat Smoller monumentale Verträge gesichert, darunter einen hochkarätigen Sponsorenvertrag zwischen NBA-Star Kevin Garnett und der chinesischen Marke Anta, der einen Standard für internationale Spieler-Marken-Beziehungen setzte.
Smollers Engagement für ihre Klienten geht über Verhandlungen im Vorstand hinaus. Ihre Verbindung zu Serena Williams ist legendär, nicht nur wegen der Deals, die sie vermittelt hat, sondern auch wegen der Unterstützung, die sie in Williams’ herausforderndsten Momenten geleistet hat. Wie Smoller bei ESPN teilte, wird der mentale und emotionale Druck, der mit dem Erreichen von Größe einhergeht, oft vom Publikum missverstanden. „Alles andere als ihr Sieg war nicht genug“, bemerkte Smoller über Williams und offenbarte, wie unerbittliche Erwartungen auf Athleten lasten können.
Ihr Einfluss hat auch neue Höhen in der Unterhaltungsindustrie erreicht, indem sie Meghan, die Herzogin von Sussex, in die Klientenliste von WME aufgenommen hat. Mit ihrer Geschichte, Klienten zu helfen, ihren Einfluss über ihren Sport hinaus auszudehnen, deutet Smollers Anleitung für Embiid auf mögliche zukünftige Unternehmungen außerhalb des Spielfeldes hin.
Ihr Kollege und Leiter des Frauenbasketballs bei WME Sports, Zack Miller, hat ebenfalls Wellen geschlagen, indem er eine starke Klientenbasis aufgebaut hat, darunter die WNBA-Star Candace Parker. Gemeinsam haben Smoller und Miller die Landschaft der Sportvertretung neu gestaltet und bewiesen, dass hinter den Einnahmen jedes Superstars ein kraftvoller Anwalt steht.
Wenn Joel Embiid sich also darauf vorbereitet, Philadelphia die lang ersehnte NBA-Meisterschaft zu bringen, ist es wert zu fragen, ob Smoller, die Frau hinter seinem astronomischen Vertrag, die wahre MVP ist. Athleten erreichen zweifellos neue Höhen mit ihrem Talent, aber einen Agenten zu haben, der Geschäftssinn mit einer unerschütterlichen persönlichen Note kombiniert, könnte die geheime Zutat für eine Karriere im Wert von einer halben Milliarde Dollar sein.
