Nach einer beeindruckenden 123-116-Niederlage gegen die Lakers ließ Kevin Durant keine Zweifel daran, was den Phoenix Suns zum Verhängnis wurde. Mit einem Vorsprung von bis zu 22 Punkten ließen die Suns das Spiel entgleiten, und Durant war schnell dabei, zwei zentrale Probleme zu benennen: Fouls und Ballverluste. „In den zweiten und dritten (Vierteln) haben wir ihnen einfach Momentum zurückgegeben“, sagte Durant nach dem Spiel. „Sie haben einen guten Job gemacht, um in die Zone zu gelangen und die Uhr mit Freiwürfen anzuhalten… Wir müssen besser darin werden, nicht zu foulen. Dann haben wir im zweiten Viertel viele Ballverluste gehabt. Wir haben ihnen Momentum gegeben.“
Mit allen drei Stars—Durant, Bradley Beal und Devin Booker—auf dem Feld schienen die Suns auf dem Weg zum Sieg, aber Ballverluste und Fouls wurden zu ihrem Verhängnis. Die Lakers nutzten diese Fehler aus, verlangsamten den Rhythmus von Phoenix und kämpften sich mit konstanten Fahrten zur Freiwurflinie zurück ins Spiel. Dieser Fehlstart in der Saison könnte auf Probleme hinweisen, die die Suns angehen müssen, wenn sie in der Western Conference konkurrieren wollen.
Neuer Cheftrainer Mike Budenholzer weiß, dass diese Fehler behoben werden können, wobei Disziplin im Bereich der Zone und klügere Ballbehandlungen entscheidend für den Erfolg von Phoenix sind. Die Lakers fanden Wege, um die Entscheidungen von Phoenix zu beschleunigen, ein Bereich, den Budenholzer zweifellos zur Verbesserung anstreben wird. Durants Hinweis ist eine Erinnerung daran, dass, wenn Phoenix auf einen tiefen Playoff-Lauf abzielt, das Vermeiden von schlampigen Ballbesitz und die Wahrung der Ruhe unverhandelbar sind.
Obwohl diese Niederlage schmerzt, ist es früh in der Saison. Mit 80 verbleibenden Spielen haben die Suns Zeit, die Unzulänglichkeiten zu beseitigen. Aber wenn Durants Botschaft ankommt, könnte dieses Spiel zu einem wertvollen Weckruf für ein Suns-Team werden, das auf Dominanz in der Western Conference abzielt.
