In einer überraschenden Wendung bei Inside the NBA brach TNTs Charles Barkley mit der Konvention, indem er die Chancen der Boston Celtics auf eine Wiederholung der NBA-Meisterschaft abtat und stattdessen kühn die Oklahoma City Thunder als seinen Favoriten für den Titel 2025 wählte. Trotz des fulminanten Starts von Boston in dieser Saison entflammte Barkley die sozialen Medien mit den Worten: „Ich glaube nicht, dass sie [nur] ins Finale gehen, ich denke, sie werden die Weltmeisterschaft gewinnen.“
Die Celtics, mit aufeinanderfolgenden Siegen über die Knicks (132-109) und die Wizards (122-102), gingen als klare Favoriten in die Saison, um ihren Titel zu verteidigen. Das dynamische Duo Jayson Tatum und Jaylen Brown hat das Team auf Hochtouren gehalten, aber Barkley, der immer der Contrarian ist, besteht darauf, dass Boston nicht das Team ist, das es zu schlagen gilt. Stattdessen sind es die Thunder – eine junge Mannschaft, die mit einem zähen Sieg über die Denver Nuggets, die Meister der letzten Saison in der Western Conference, überraschte – von denen Barkley glaubt, dass sie das Zeug dazu haben.
Im 102-87-Sieg von Oklahoma City über Denver zeigte das Team sowohl Tiefe als auch Entschlossenheit. Trotz schwacher Wurfquoten von außen zeigte die Mannschaft eine solide defensive Leistung, wobei Neuzugang Alex Caruso sofort Eindruck auf dem Spielfeld hinterließ. Obwohl er keine Punkte erzielte, sendeten Carusos Einsatz und defensive Intensität eine klare Botschaft. „Es geht nicht immer um Punkte – manchmal ist es der Kampfgeist, der Spiele gewinnt“, kommentierte Barkley. Auch Bankspieler wie Aaron Wiggins traten hervor und erzielten 15 Punkte bei einer Wurfquote von 7-9.
Denvers Neuzugang in der Offseason, Russell Westbrook, hatte Schwierigkeiten, ging 2-10 aus dem Feld und endete mit einer Minus-24-Bewertung während seiner Minuten auf dem Platz. Auch wenn es nur das Saisoneröffnungsspiel ist, deutet OKCs Leistung auf ein Team hin, das in der Lage ist, es mit den Giganten der Liga aufzunehmen.
Barkley ist bekannt für seine “Garantien”, obwohl er hier humorvoll eine vermieden hat und ein wenig Spannung erzeugte. “Ich garantiere es nicht,” sagte er mit einem Grinsen, “aber ich denke, dieses Thunder-Team hat das Zeug dazu.”
Ob Barkleys Vorhersage prophetisch oder verfrüht ist, bleibt abzuwarten, aber seine Wahl hat zweifellos eine Debatte ausgelöst. Während Boston fest entschlossen ist, die Zweifler eines Besseren zu belehren, hofft Oklahoma City, von dem neu gewonnenen Hype zu profitieren. Diese NBA-Saison ist auf jeden Fall viel spannender geworden. Wird Barkleys Thunder-Vorhersage wahr werden, oder wird Boston ihn seine Worte essen lassen? Nur die Zeit wird es zeigen.
