Nach einer niederschmetternden Niederlage in der World Series gegen die Los Angeles Dodgers stehen die New York Yankees vor einer Offseason, die mit potenziellen Veränderungen geladen ist. An oberster Stelle ihrer Prioritätenliste steht, den Star-Schlagmann Juan Soto zu halten, der nach nur einer Saison im Bronx möglicherweise in die Free Agency eintreten könnte. Doch Sotos möglicher Abgang ist nicht die einzige bevorstehende Kaderentscheidung; die Yankees könnten sich auch von dem ehemaligen All-Star-Erstbaseman Anthony Rizzo trennen, was die Tür für eine hochkarätige Verpflichtung wie Christian Walker öffnen würde.
Laut David Schoenfield von ESPN könnte Walker das ideale Ziel für die Yankees an der ersten Base sein. Walker, ein power-hitting Gold Glove-Gewinner mit drei aufeinanderfolgenden Saisons von mindestens 26 Homeruns, bietet die konstante Produktion, die Rizzo, geplagt von Verletzungen, in 2024 nicht liefern konnte. Und mit erheblichen finanziellen Mitteln, die frei werden, sind die Yankees in einer hervorragenden Position, sowohl Soto als auch Walker zu verpflichten, wenn sie bereit sind, Geld auszugeben.
„Mit all dem Geld, das frei wird, haben die Yankees Geld zu investieren. Sie sind die Favoriten bei den Wetten, Soto zurückzuholen, also lasst uns ihn wieder in die Aufstellung setzen“, schlug Schoenfield vor und stellte sich einen umgestalteten Yankees-Kader vor. Walker hinzuzufügen, schrieb er, wäre ein „kluger Schachzug“, um die Power-Lücke an der ersten Base zu füllen, auch wenn es mit Kosten verbunden ist. Walker wird voraussichtlich einen Dreijahresvertrag über 72 Millionen Dollar verlangen – eine handhabbare Summe, wenn Rizzos Option über 17 Millionen Dollar (mit einer Abfindung von 6 Millionen Dollar) abgelehnt wird.
Rizzo selbst scheint die Unsicherheit zu erkennen und sagte vor Spiel 4 der World Series: „Ich liebe es, hier zu spielen… Aber ich bin ein Realist. Ich bin nicht naiv. All das wird sich zu gegebener Zeit klären.“ Seine Worte unterstreichen das Gewicht dieser Offseason, in der die Yankees Loyalität gegenüber Veteranen mit der Suche nach Spielern wie Walker in Einklang bringen, die ihr Lineup neu beleben könnten.
Christian Walkers stetiger Schlag würde dringend benötigte Power bringen, insbesondere in der hitterfreundlichen Umgebung des Yankee Stadiums. Seine .251/.335/.468 Schlagstatistik mit 26 Home Runs und einem OPS+ von 121 im Jahr 2024 zeigt seinen Wert, und seine konsistente Leistung in den letzten drei Saisons macht ihn zu einer verlockenden Option. Sollte er sich Soto, Judge und einem aufstrebenden Jasson Dominguez anschließen, könnten die Yankees das Lineup haben, um ihre Postseason-Probleme umzukehren.
Die Offseason der Yankees wird eine Zeit großer Entscheidungen und hoher Einsätze sein. Ob sie Soto und Walker sichern oder einen anderen Weg einschlagen, die Fans können erwarten, dass die Yankees mutige Schritte unternehmen, um endlich wieder an die Spitze zu gelangen.
