Während die New York Yankees in die Offseason eintreten, ist eine der entscheidenden Entscheidungen, die bevorstehen, wer die Lücke an der ersten Base füllen wird. Nachdem sie sich entschieden haben, Anthony Rizzos Club-Option für 2025 nicht zu ziehen, sind die Yankees nun auf der Suche nach einem zuverlässigen, produktiven First Baseman, und alle Augen sind auf Christian Walker als potenzielles Ziel gerichtet. Trotz seines Alters von 34 Jahren gehört Walker zu den älteren Optionen auf dem Markt und hat sich konstant mit sowohl Power am Schlag als auch soliden defensiven Fähigkeiten bewiesen, was ihn zu einer attraktiven Wahl für ein Team macht, das sich erholen möchte.
Walkers Marktwert ist gestiegen, da er sich in jeder Saison verbessert hat. In den letzten drei Saisons hat er im Durchschnitt 32 Home Runs erzielt und ist zudem ein Elite-Defensivspieler, der drei aufeinanderfolgende Gold Gloves gewonnen hat. Kiley McDaniel von ESPN prognostiziert, dass Walker einen Dreijahresvertrag über 57 Millionen Dollar erhalten könnte und merkt an, dass seine Kombination aus Power und defensiven Fähigkeiten ihn über seine Mitspieler hebt. McDaniel hob Walkers einzigartiges Profil hervor und verglich ihn mit Spielern wie Jose Abreu und Edwin Encarnacion, argumentierte jedoch, dass Walkers überlegene defensive Fähigkeit ihn sogar noch wertvoller machen könnte.
Mit dem potenziellen Verlust des Outfielders Juan Soto wären die Yankees noch mehr auf einen kraftvollen Schlag angewiesen. Während es nahezu unmöglich ist, Sotos Jugend und Einfluss zu ersetzen, würde ein Spieler von Walkers Kaliber zumindest ihre Aufstellung mit konstanter Power und zuverlässiger Verteidigung stärken. Joel Sherman von der New York Post hat Walker ebenfalls unterstützt, insbesondere wegen seiner Fähigkeit, die Infield-Verteidigung der Yankees zu verbessern, zusammen mit möglichen Ergänzungen wie Alex Bregman auf der dritten Base.
Für ein Yankees-Team, das stolz darauf ist, wettbewerbsfähige Kader zu stellen, war Rizzos Saison 2024 ein deutlicher Rückgang im Vergleich zu seinem bisherigen Erfolg. Während Rizzos Karriereauszeichnungen drei All-Star-Auftritte und einen Ruf als einer der besten First Basemen der MLB in seiner Blütezeit umfassen, fiel seine aktuelle Leistung – mit einem Schnitt von .228/.301/.335 und acht Homeruns in 2024 – unter die Erwartungen und betonte den Bedarf der Yankees an einem Neuanfang.
Walker hingegen war ein Modell der Beständigkeit. In den letzten drei Saisons hat er im Durchschnitt mehr als 130 Spiele absolviert und eine Bilanz von .251/.335/.468 mit 26 Homeruns und einem OPS+ von 121 in 2024 gehalten. Im Gegensatz zu Rizzos Schwierigkeiten in der vergangenen Saison bieten Walkers Zahlen Stabilität und Versprechen am Schlag, ergänzt durch seine Gold Glove-Defensive, die dazu beitragen könnte, das Infield der Yankees für die kommenden Jahre zu festigen.
Obwohl Pete Alonso die „große Name“-Option an erster Stelle sein mag, argumentiert Sherman, dass Walkers ausgewogenes Skillset den Yankees über eine volle Saison mehr nützen würde. Die Aussicht auf eine Soto-freie Yankees-Aufstellung könnte Walker zu einer wesentlichen Verpflichtung machen, um sicherzustellen, dass sie eine starke offensive Präsenz behalten und gleichzeitig ihre Infield-Defensive verbessern.
Für die Yankees ist die Wahl klar: Ein Spieler wie Walker würde zwar nicht die Star-Power von Soto oder die Nostalgie von Rizzos Glanzzeiten ersetzen, aber er würde wertvolle Kraft und Stabilität in eine Position bringen, die sie festigen möchten. Angesichts anderer Teams wie den Dodgers und Mets, die ebenfalls auf der Suche nach Top-Talenten sind, könnte es entscheidend sein, Walker so schnell wie möglich zu sichern, um die Yankees für 2025 wieder auf Kurs zu bringen.
