Während die New York Yankees sich darauf vorbereiten, in der American League Division Series gegen die Kansas City Royals anzutreten, könnten die Einsätze nicht höher sein. Nach Jahren des Scheiterns gehen die Yankees mit neuem Feuer in den Oktober, befeuert von der kraftvollen Kombination aus Aaron Judge und Juan Soto. Für Judge war diese Saison eine Rekordsaison, in der er mit 58 Home Runs und 144 RBIs seine Karrierebestleistung erzielte. Doch der All-Rise-Schlagmann hat seine Ziele über die Statistiken hinaus gesetzt – er ist hier, um die Erzählung nach Jahren des Postseason-Herzensbruchs zu ändern.
Judges Oktoberreise hatte ihre Höhen und Tiefen, insbesondere in der ALDS der letzten Saison, als die Buhrufe des Publikums durch das Yankee Stadium hallten, während er 0 für 8 mit sieben Strikeouts ging. Trotz vergangener Kämpfe bleibt Judges Fokus unerschütterlich, befeuert von dem Wunsch, einen Titel zurück in den Bronx zu bringen. „Ich übernehme viel Verantwortung… wenn wir nicht alles gewinnen, fühle ich mich, als wäre es meine Schuld“, gab er zu. Doch mit Juan Soto an seiner Seite hat Judge einen starken Partner, der weiß, was es braucht, um zu gewinnen.
Soto, der sein Postseason-Debüt in den Streifen gibt, bringt Meisterschaftserfahrung aus seinem World Series-Sieg 2019 mit den Nationals mit. Der junge Schlagmann hat sich nahtlos mit Judge verbunden und wird mit dem legendären Yankees-Duo Babe Ruth und Lou Gehrig verglichen. „Es war definitiv ein Genuss“, bemerkte Judge über ihre Kombination, und Teammanager Aaron Boone sprach den Optimismus aus: „Ich denke, die Jungs sind wirklich fokussiert; ich denke, sie sind wirklich hungrig.“ Die Yankees gehen mit dem Vertrauen von GM Brian Cashman in Spiel 1, der Sotos Ankunft als einen Schritt lobte, der „unserer Chance, ohne Zweifel, sicherlich verbessert hat.“
Die Royals, frisch von einem Wildcard-Sweep gegen die Orioles, sind nicht zu unterschätzen. Angeführt von einem Kader, der hungrig auf den Erfolg in der Postseason ist, bringen sie formidable Energie und Widerstandsfähigkeit mit, was sie zu einem würdigen Gegner für die starbesetzte Aufstellung der New Yorker macht. Und während die Yankees mit Talent überladen sind, wissen sie, dass der Schwung in der Postseason fragil ist und dass jeder Fehler gegen ein heißes Team wie Kansas City kostspielig sein könnte.
Mit einem ausverkauften Publikum, das im Yankee Stadium erwartet wird, und Geschichte, die auf dem Spiel steht, liegen alle Augen auf Judge und Soto, um zu sehen, ob sie liefern können. Judge ist auf einer Mission, und Soto, der kurz davor steht, 26 zu werden, ist bereit, seinen Namen in die Yankees-Legende einzuprägen. Für ein Team und seine Fans fühlt sich der Traum, den 28. World Series-Titel zu gewinnen, verlockend nah an. Die Oktober-Quest der Yankees hat begonnen, und mit den Sternen, die günstig stehen, sind sie bereit, ihren Schuss auf die Baseball-Unsterblichkeit zu wagen.
