Nach einer beeindruckenden 12-jährigen Karriere in der Nippon Professional Baseball (NPB) bereitet sich Tomoyuki Sugano darauf vor, in dieser Offseason einen bedeutenden Wechsel zur Major League Baseball (MLB) vorzunehmen, berichtet Jeff Passan von ESPN. Der 35-jährige Pitcher aus Kalifornien erfüllt die Anforderungen für internationale Free Agents mit neun Jahren NPB-Dienst, was ihm ermöglicht, das traditionelle Posting-System zu umgehen und direkt mit MLB-Teams zu verhandeln.
Suganos illustre Karriere bei den Yomiuri Giants ist geschmückt mit acht All-Star-Auswahlen, zwei MVP-Auszeichnungen der Central League und zwei prestigeträchtigen Eiji Sawamura Awards, die ihn als besten Starting Pitcher der NPB anerkennen. Trotz dieser Auszeichnungen entschied sich Sugano, nach seiner Posting im Jahr 2020 keine MLB-Möglichkeit zu verfolgen, sondern stattdessen einen lukrativen Vierjahresvertrag über 40 Millionen Dollar mit den Giants zu unterzeichnen. Dieser Vertrag beinhaltete die Flexibilität, sich in jeder Saison aus dem Vertrag zurückzuziehen, aber Sugano blieb während der gesamten Laufzeit im Team.
Die Entscheidung zu bleiben wurde wahrscheinlich durch einen Leistungsabfall und wiederkehrende Verletzungen von 2021 bis 2023 beeinflusst. In diesen Jahren stieg Suganos ERA auf 3,19, 3,12 und 3,36, und seine Strikeout-Raten verzeichneten einen allmählichen Rückgang. Darüber hinaus schränkten Verletzungen seine Spielzeit ein, sodass er 2023 nur 77,2 Innings pitchte. Obwohl seine Leistung weiterhin respektabel war, könnten diese Herausforderungen ihn davon abgehalten haben, sein garantiertes Gehalt durch einen vorzeitigen Eintritt in die Free Agency zu riskieren.
Die Saison 2024 markierte jedoch eine triumphale Rückkehr für Sugano. In 156,2 Innings erzielte er eine beeindruckende Bilanz von 15-3 mit einem Karrierebestwert von 1,67 ERA. Seine Strikeout-Quote, obwohl leicht auf 18,3% reduziert, blieb formidable und wurde durch eine Karriere-Tiefst-Walk-Quote von 2,6% sowie ein Strikeout-zu-Walk-Verhältnis von 6,94 ergänzt. Darüber hinaus zeigte Sugano seine Dominanz, indem er die Homeruns auf nur sechs bei 608 gegnerischen Schlagmännern begrenzte und drei vollständige Spiele lieferte – das erste seiner Karriere seit 2021.
Mit seiner herausragenden Leistung im Jahr 2024, die das Interesse neu entfacht hat, hat Sugano nun die Expertise von VC Sports Group in Anspruch genommen, um den MLB-Free-Agentenmarkt zu navigieren. Diese Offseason ist bereits voller Pitching-Talente, darunter Namen wie Corbin Burnes, Yusei Kikuchi, Max Fried, Jack Flaherty und Blake Snell, der eine Spieleroption für 2025 hat. Mit 35 Jahren wird Sugano wahrscheinlich einen kürzeren Vertrag anstreben, was ihn zu einer attraktiven Option für Teams macht, die ihre Starting Rotation ohne langfristige Verpflichtungen verstärken möchten.
„Tomoyuki Sugano hat bemerkenswerte Resilienz und Anpassungsfähigkeit gezeigt, was ihn zu einem wertvollen Asset für jedes MLB-Team macht, das sofortige Wirkung sucht“, sagte Francys Romero, Reporter bei ESPN. „Seine Fähigkeit, die Kontrolle zu behalten und seinen Pitching-Stil im Alter anzupassen, hebt ihn in einem hochgradig wettbewerbsfähigen Markt hervor.“
Während Sugano in die Phase der Free Agency eintritt, werden MLB-Teams seine Verfügbarkeit und Leistungskennzahlen genau beobachten. Seine Mischung aus Erfahrung, dem jüngsten Leistungsanstieg und der nachgewiesenen Fähigkeit, unter Druck zu glänzen, macht ihn zu einem überzeugenden Kandidaten für Teams, die ihre Pitching-Tiefe verbessern möchten. Die bevorstehenden Verhandlungen werden entscheidend sein, nicht nur für Sugano’s Karriere, sondern auch für die MLB-Landschaft, da die Teams um erstklassige Pitching-Talente kämpfen, um ihre Chancen auf die Postseason zu sichern.
Fans und Analysten sind gespannt, welches MLB-Team Sugano’s Dienste sichern wird, da sie erwarten, dass seine Verpflichtung einen erheblichen Schub für ein Pitching-Team bringen könnte, das nach Exzellenz strebt. Während die Offseason voranschreitet, wird alle Augen auf Tomoyuki Sugano gerichtet sein, um zu sehen, ob seine Reise ihn zu den strahlenden Lichtern und dem wettbewerbsintensiven Flair der Major League Baseball führt.
