Die Texas Rangers stehen Berichten zufolge kurz vor einem Vertrag mit dem 24-jährigen rechtshändigen Relief-Pitcher Luis Curvelo, so Jon Morosi vom MLB Network. Curvelo, der sich in diesem Jahr bei den GM-Meetings als einer der begehrtesten Free Agents hervorgetan hat, wird voraussichtlich einen Major-League-Vertrag mit Texas unterzeichnen und damit einen vielversprechenden, kosteneffektiven Arm zu einem Bullpen hinzufügen, das dringend Verstärkung benötigt.
Curvelo, ein gebürtiger Venezolaner, unterschrieb ursprünglich 2018 bei den Seattle Mariners und hat sich stetig durch ihre Minor-League-Ränge gearbeitet, wobei er kürzlich in Double-A bei Arkansas auf sich aufmerksam machte. In 66 2/3 Innings in 49 Spielen in der vergangenen Saison beeindruckte Curvelo mit einer hervorragenden ERA von 2,57 und einem FIP von 3,03. Bemerkenswert ist auch, dass er eine Strikeout-Rate von 30,6 % erzielte, was seine Fähigkeit zeigt, in entscheidenden Momenten Outs zu generieren. Sein niedriges Verhältnis von Homeruns zu Fly Balls und der ungewöhnlich niedrige .227 Batting Average on Balls in Play (BABIP) deuten jedoch auf eine mögliche Regression hin. Selbst unter Berücksichtigung dieser Kennzahlen hat seine Leistung, insbesondere in der zweiten Saisonhälfte, ihn zu einer attraktiven Verstärkung für Teams gemacht, die nach Bullpen-Tiefe suchen.
Curvelos Erfolg im Jahr 2024 erregte die Aufmerksamkeit von Eric Longenhagen von FanGraphs, der ihn als den 31. besten Prospect im Mariners-System einstufte. Während Longenhagen Bedenken hinsichtlich Curvelos Fastball äußerte, lobte er den Slider des Pitchers als herausragenden Pitch. Und in der zweiten Saisonhälfte verbesserten sich Curvelos Zahlen noch weiter, mit einer ERA von 1,86 und einer Strikeout-Rate von 33,6 % über seine letzten 29 Innings.
Warum haben die Mariners also einen so vielversprechenden Relief-Pitcher ziehen lassen? Curvelo erreichte in dieser Offseason die Free Agency in den Minor Leagues, und die Mariners hätten ihn in ihren 40-Mann-Kader aufnehmen müssen, um ihn zu behalten. Da es keine verfügbaren Kaderplätze gab und man nicht bereit war, Platz zu schaffen, ließ Seattle letztendlich Curvelo seine Optionen erkunden, und nun sieht es so aus, als würde er in Texas landen.
Der Bullpen der Rangers hatte 2024 große Schwierigkeiten und rangierte in mehreren wichtigen Kategorien nahe dem Ende der Liga. Selbst mit starken Beiträgen von Veteranen wie Kirby Yates und David Robertson erzielten die Relief-Pitcher von Texas eine kollektive ERA, die den 26. Platz in der Liga belegte, und landeten in den unteren 10 der fortgeschrittenen Kennzahlen wie SIERA und WAR. Da sowohl Yates als auch Robertson in dieser Offseason in die Free Agency gehen, zusammen mit José Ureña und dem langjährigen Rangers-Reliever José Leclerc, ist klar, dass Texas seinen Bullpen überholen muss, um 2025 wettbewerbsfähig zu sein.
Da sich Eigentümer Ray Davis Berichten zufolge an einer Rückkehr unter die 241 Millionen Dollar Luxussteuergrenze orientiert, könnte Präsident der Baseball-Operationen der Rangers, Chris Young, eingeschränkte Budgetflexibilität haben. Für ein Team, das Hilfe im Bullpen benötigt, aber über begrenzte Ausgabemöglichkeiten verfügt, ist Curvelos erschwingliches Potenzial eine ideale Lösung. Während er wahrscheinlich die Saison mit Triple-A Round Rock beginnen wird, deuten alle Anzeichen darauf hin, dass Texas hofft, dass Curvelo im nächsten Jahr in der Major League einen Beitrag leisten wird.
Dieser Schritt könnte den Beginn der Bemühungen der Rangers markieren, ihren Bullpen neu zu gestalten und einen weiteren Anlauf auf die Konkurrenz zu wagen, indem sie einen risikoarmen, hochbelohnenden Pitcher verpflichten, der eine entscheidende Rolle in ihren Ambitionen für 2025 spielen könnte.
