Nach drei aufeinanderfolgenden Saisons ohne positive Bilanz sind die Boston Red Sox entschlossen, im Jahr 2025 die Wende zu schaffen, und eine verbesserte Starting Rotation steht ganz oben auf der To-do-Liste von Präsident der Baseball-Operationen Craig Breslow. Eine interessante Option? Der zukünftige Hall of Famer Justin Verlander, der in diesem Winter die Free-Agent-Wasser testen soll. Patrick McAvoy von Sports Illustrated glaubt, dass Verlander ideal zu Boston passen könnte, nicht nur wegen seines Potenzials auf dem Mound, sondern auch wegen seines Wertes als Mentor. „Sein Einfluss auf Bostons junge Starter könnte Wunder für ihre Entwicklung wirken“, bemerkte McAvoy. „Er ist ein zukünftiger Hall of Famer und einer der besten Pitcher der letzten zwanzig Jahre.“
Verlanders Saison 2024 war jedoch alles andere als reibungslos. Der 41-Jährige hatte mit Verletzungen zu kämpfen und erzielte eine ERA von 5,48 in nur 90,1 Innings, ein deutlicher Rückgang von seiner 3,22 ERA in 2023. Trotz des schwierigen Jahres denkt Verlander noch nicht an den Rücktritt und sagt: „Ich habe das Gefühl, dass ich auf dem Mound noch viel mehr zu geben habe… Ich musste das Thema ein wenig anpacken [nach einer Nackenverletzung].“ Mit einem vollen Winter zur Genesung hofft er, dass eine Rückkehr zur Form möglich ist, und laut Spotrac wird er voraussichtlich einen Einjahresvertrag über 13,9 Millionen Dollar anstreben.
Die Red Sox scheinen unterdessen bereit zu sein, einen zuverlässigen Ace zu verpflichten, wobei Breslow den Wert eines spielverändernden Starters zur Führung einer Rotation kommentierte. Während Boston bereits aufstrebende Talente wie Tanner Houck, Brayan Bello und Kutter Crawford hat, erkannte Breslow an, dass die Verpflichtung eines Spitzenstarters die Wettbewerbsfähigkeit des Teams steigern könnte. Neben Verlander wird die Free Agency auch Top-Pitcher wie Corbin Burnes, Max Fried und Jack Flaherty umfassen, wobei Gerrit Cole und Blake Snell möglicherweise ebenfalls ins Spiel kommen.
Der Markt für Verlander könnte davon abhängen, was die Spitzenpitcher entscheiden, aber wenn die Red Sox bei diesen Top-Optionen leer ausgehen, könnten sie Verlander als stabilisierende veteran Präsenz in Betracht ziehen. Ob sie das Risiko mit einem 42-jährigen Verlander eingehen werden, ist noch ungewiss, aber er könnte der erfahrene Ace sein, den die Red Sox für einen Vorstoß in die Postseason benötigen.
