Als die MLB während der Playoffs 2024 Werbung auf Schlaghelmen einführte, reagierten die Fans mit schnellem und weit verbreitetem Frust. Nachdem die Liga einen Mehrjahresvertrag mit dem deutschen Arbeitsbekleidungsunternehmen Strauss abgeschlossen hatte, sahen die Fans, wie die einst heilige Baseballuniform erneut verwandelt wurde, wobei das Strauß-Logo des Unternehmens nun einen prominenten Platz auf jedem Schlaghelm einnahm. Für viele fühlen sich die Helme jetzt mehr wie Werbetafeln als wie Sportausrüstung an, was Beschwerden auslöste, dass die MLB den Kontakt zu ihren traditionellen Wurzeln verloren hat.
Im Jahr 2022, als das neue Tarifabkommen der MLB Werbeanzeigen auf Uniformen erlaubte, waren die Fans von Teams wie den Yankees und Braves besonders lautstark gegen die Branding-Patches auf den Ärmeln und bezeichneten sie als unerwünschte Kommerzialisierung des Spiels. Der einzige Lichtblick war, dass die Helmadvertisements unberührt geblieben waren. Das änderte sich, als die MLB den neuen Vertrag mit Strauss unterzeichnete, der nun sieht, dass ihr Logo nicht nur in den Playoffs, sondern auch in allen regulären Saisonspielen, die in Europa stattfinden, und in allen Minor League Baseball-Spielen von 2025 bis 2027 auf Helmen zu sehen sein wird.
Es überrascht nicht, dass die Fans unzufrieden waren. „Die Helmaufkleber, die Patches auf den Ärmeln, das alles ist geschmacklos, geschmacklos, geschmacklos“, entblößte ein Fan seinen Unmut und sprach damit das Gefühl vieler an. Ein anderer Fan kommentierte die Ironie, ein deutsches Markenlogo im amerikanischen Zeitvertreib zu verwenden, und schrieb: „Nichts sagt großartiger amerikanischer Zeitvertreib wie die Werbung für eine deutsche Arbeitsbekleidungsmarke auf den Köpfen von Baseballspielern.“
Henning Strauss, CEO der familiengeführten Marke Strauss, ist über die negative Reaktion erfreut und sieht sie als kostenlose Werbung. „Die Aufmerksamkeit war immens“, sagte er gegenüber Front Office Sports und bemerkte einen enormen Anstieg des Traffics, der Social-Media-Follower und der Verkäufe in den USA. Seit der Ankündigung ist die US-Instagram-Seite von Strauss auf 23.900 Follower gestiegen – ein Anstieg von 455 % seit April.
Für die Fans hingegen ist die Partnerschaft ein Symbol für einen Wandel in den Prioritäten der MLB. Wie ein Fan bemerkte: „Habe ein Inning geschaut und dachte, was ist das? Dachte vielleicht, es wäre ein Denkmal oder eine edle Sache. Nope, nur für mehr Geld.“
