Juan Soto ist zweifellos einer der hellsten Sterne in der Major League Baseball, und sein Wirbel um den Free-Agent-Markt hat die Yankees – und die gesamte Liga – in einen Rausch versetzt, wie man ihn seit dem Moment, als Shohei Ohtani Free Agency erreichte, nicht mehr gesehen hat. Im Gegensatz zu Ohtanis einzigartigem Zwei-Wege-Reiz ist Soto ein traditioneller Power-Hitter im Outfield. Doch seine Fähigkeiten am Schlag, kombiniert mit seiner Jugend, haben ihn zum Mittelpunkt einer der spannendsten Free-Agent-Sagas der letzten Jahre gemacht.
Für die Yankees, die Soto letzten Winter in einem spektakulären Tauschgeschäft mit den Padres erworben haben, schien es unausweichlich, ihn langfristig zu verpflichten. Aber ist es wirklich der offensichtliche Plan A, für den ihn alle halten?
„Die Argumente für Juan Soto: Ein Schläger gemacht für das Yankee Stadium“
Sotos Zahlen im Jahr 2024 waren beeindruckend: ein Durchschnitt von .288, eine On-Base-Prozentsatz von .415 und 41 Home Runs. Seine Partnerschaft mit Aaron Judge verwandelte die Yankees-Lineup in eine der gefürchtetsten der Liga. Der kurze Bereich im Yankee Stadium war perfekt für Sotos linkshändigen Power-Hit gemacht, und sein Alter – erst 26 – macht ihn zu einem Generationentalent, das anscheinend jeden Cent des angeblichen 600-Millionen-Dollar-Vertrags wert ist, den er möglicherweise verlangen könnte.
Für eine Franchise, die seit 2009 keine World Series mehr gewonnen hat, repräsentiert Soto die Art von Grundpfeiler-Spieler, der das Potenzial hat, ein Meisterschaftsfenster zurück in den Bronx zu bringen.
„Das langfristige Risiko: Drei Stars, eine astronomische Gehaltsliste“
Während Soto der Plan A der Yankees ist, lohnt es sich zu überlegen, ob dieser Plan mit langfristigen Risiken verbunden ist. Wie Joel Sherman von The New York Post im The Show Podcast spekulierte, könnte Sotos Mega-Deal die Yankees in eine finanzielle Zwickmühle bringen. Mit dem Ass Gerrit Cole, der bereits 34 Jahre alt ist, und Aaron Judge, der 32 ist, könnte das Team einer Zukunft gegenüberstehen, in der drei Spieler bis 2026 $120-$125 Millionen ihres Gehalts verbrauchen.
„Gibt es etwas zu sagen für: ‚Mann, die Yankees müssen wirklich Juan Soto verpflichten,‘ aber, weißt du, was wirklich schlecht für sie wäre, langfristig? Juan Soto zu verpflichten,“ überlegte Sherman.
Dieser drohende Gehaltsdruck ist nicht nur hypothetisch. Die Yankees haben eine Geschichte, in der sie von langfristigen Verträgen für alternde Stars belastet wurden. Soto in die Mischung aufzunehmen, könnte ihre Flexibilität für die kommenden Jahre einschränken.
„Plan B: Könnten die Yankees ohne Soto gedeihen?“
Wenn Sotos Preisschild von 600 Millionen Dollar als zu hoch angesehen wird, haben die Yankees Alternativen. Wie Jon Heyman im selben Podcast bemerkte, könnte es sinnvoll sein, dieses Geld auf mehrere Bedarfsbereiche zu verteilen, um einen ausgewogeneren und tieferen Kader aufzubauen.
- Pitching-Optionen: Der Free-Agent-Markt umfasst Spitzenpitcher wie Corbin Burnes, Blake Snell und Max Fried. Einen Top-Pitcher für 200 Millionen Dollar oder weniger zu verpflichten, würde die Rotation der Yankees stärken, ein kritisches Bedürfnis nach den jüngsten Schwierigkeiten in den Playoffs.
- Infield-Upgrades: Alex Bregman und Willy Adames sind zwei potenzielle Lösungen für ein Yankees-Infield, das an Konstanz fehlt.
- Outfield-Flexibilität: Talente wie Jasson Domínguez und Spencer Jones könnten in das Outfield-Mix eintreten und kostengünstige Talente bieten. Kurzfristige Optionen wie Anthony Santander (im Bereich von 100 Millionen Dollar) könnten die Lücke füllen, bis die Talente vollständig bereit sind.
- Bullpen-Tiefe: Die Verpflichtung eines Hochdruck-Pitchers wie Tanner Scott könnte die Stabilität in den späten Innings festigen, insbesondere da die Yankees in den letzten Jahren stark auf ihren Bullpen angewiesen waren.
Dieser Ansatz würde den Yankees immer noch Geld lassen im Vergleich zu Sotos potenziellem Deal, was Flexibilität für zukünftige Bewegungen schafft, während mehrere Schwächen im Kader angesprochen werden.
„Der Druck des Bronx-Scheinwerfers“
Für Soto könnte es für die Yankees mehr bedeuten, in New York zu bleiben, als für ihn selbst. Der Druck, ihn zu verpflichten, resultiert nicht nur aus seinem Talent, sondern auch aus der Wahrnehmung. Einen Spieler seiner Klasse ziehen zu lassen, nachdem man eine Fülle von Talenten aufgegeben hat – darunter der hochgelobte Pitcher Michael King und der Catcher Kyle Higashioka – könnte als kolossales Versagen für GM Brian Cashman angesehen werden.
Doch wie Heyman anmerkte, „Auf dem Feld kann man argumentieren, dass man die 600 Millionen Dollar woanders ausgeben könnte.“ Es ist ein kalkulierter Glücksspiel: um einen einzigen Star herum aufbauen oder in einen ausgewogenen Kader investieren.
„Das Urteil: Ist Soto es wert?“
Die Verfolgung von Juan Soto durch die Yankees reduziert sich auf Ambition versus Praktikabilität. Soto ist ein Talent, das einmal pro Generation vorkommt, und ihn mit Judge zu kombinieren, schafft ein unbestreitbares Spektakel. Doch die drohenden Gehaltsprobleme und das Risiko, sich zu sehr auf alternde Stars zu verlassen, deuten darauf hin, dass Plan B – Ressourcen auf mehrere Bedürfnisse zu verteilen – die klügere Wahl sein könnte.
Die Entscheidung wird das nächste Jahrzehnt der Yankees prägen. Eine Verpflichtung von Soto könnte kurzfristige Feuerwerke bringen, aber langfristige Unsicherheit mit sich bringen. Sich für Tiefe und Flexibilität zu entscheiden, könnte finanzielle Blockaden vermeiden, birgt jedoch das Risiko, einen epocheprägende Superstar zu verpassen.
Eines ist sicher: Ob die Yankees alles auf Soto setzen oder zu Plan B übergehen, der Druck, einen weiteren Meistertitel im Bronx zu gewinnen, war noch nie so groß.
