In einer Wendung, die MLB-Analysten und Fans gleichermaßen darüber nachdenken lässt, was sein nächster Schritt sein könnte, sieht sich der freie Agent und zweite Baseman Jorge Polanco einem unsicheren Markt gegenüber, nachdem er sich einer Operation an der Patellasehne seines linken Knies unterzogen hat. Dieser Eingriff, der nach einer schwierigen Saison 2024 durchgeführt wurde, hat die Rückkehr und den Marktwert des 31-Jährigen in Frage gestellt, während er ein neues Team sucht. Polancos Agent, Ulises Cabrera von Octagon, informierte Jon Morosi von MLB.com, dass Polanco voraussichtlich bis Januar für volle Baseballaktivitäten bereit sein wird. Dennoch könnten Rückschläge seinen Ausblick weiter komplizieren, während die Teams beginnen, entscheidende Kaderentscheidungen zu treffen.
Diese herausfordernde Saison für Polanco sah, wie Seattle seine Option über 12 Millionen Dollar ablehnte und sich stattdessen für eine Abfindung von 750.000 Dollar entschied. Die Mariners hatten ihn in einem Handel von den Minnesota Twins erworben, der auf dem Papier vielversprechend für beide Seiten aussah. Die Twins, die mit Budgetbeschränkungen und einem überfüllten Infield konfrontiert waren, gaben Polanco im Austausch für den Relief-Pitcher Justin Topa, den Rotationshoffnungsträger Anthony DeSclafani und zwei Perspektivspieler ab. Leider spürten sowohl Polanco als auch die Mariners die Auswirkungen einer schwierigen Saison, wobei Polanco am Schlag kämpfte und Topa sowie DeSclafani aufgrund von Verletzungen ausfielen.
Als fester Bestandteil des Infields der Twins von 2018 bis 2023 war Polancos Saison 2024 ein steiler Rückgang im Vergleich zu seiner etablierten Leistung. Nach einem späten Comeback in der Saison 2023 von einer Knieverletzung beendete er diese Saison stark und erzielte eine Bilanz von .258/.361/.456 nach der All-Star-Pause. Doch in der vergangenen Saison erreichte er Karriere-Tiefstände und schlug .213/.298/.355 als primärer zweiter Baseman der Mariners.
Die Knieprobleme haben Polanco in eine prekäre Lage gebracht. Historisch gesehen war der Free-Agent-Markt der MLB für Zweitbasis-Spieler nicht gnädig, und für einen Spieler, der sich von einer Operation erholt, scheint ein Mehrjahresvertrag unerreichbar. Es ist wahrscheinlich, dass Polanco einen Einjahresvertrag mit leistungsabhängigen Anreizen anstrebt, während die Teams seine Fähigkeit, auf dem Feld zu bleiben, beurteilen. Dennoch könnte Polancos Geschichte – insbesondere seine All-Star-Saison 2019 und die 33 Homeruns im Jahr 2021 – ihn zu einer attraktiven, kostengünstigen Option mit hohem Potenzial für Clubs machen, die Tiefe im Infield benötigen.
Für Polanco sind die nächsten Monate entscheidend. Die Teams könnten es vorziehen, ihn im Januar an Baseballaktivitäten teilnehmen zu sehen, bevor sie sich zu einem Vertrag verpflichten. Aber mit einem sauberen Gesundheitszustand könnte der Switch-Hitter weiterhin Wert als stabiler Zweitbasis-Spieler mit Power-Potenzial bieten, was ihn zu einem interessanten Kandidaten für Clubs macht, die ihr Infield mit einem begrenzten Budget verstärken möchten. Ob Polanco 2025 in Form zurückkehren kann, könnte davon abhängen, wie schnell er sich von dieser neuesten Verletzung erholt und seine Beständigkeit beweist.
