James Houstons Zeit bei den Detroit Lions ist offiziell zu Ende. Die Lions gaben heute bekannt, dass sie den Pass-Rusher entlassen haben, was sein zweijähriges Engagement in Detroit beendet.
Als Sechsrunden-Pick im NFL Draft 2022 sorgte Houston mit acht Sacks in nur sieben Spielen während seiner Rookie-Saison für Aufsehen. Das Produkt aus Florida und Jackson State wurde schnell zum Fanliebling, da er in der entscheidenden Phase herausragende Leistungen zeigte. Die Lions hatten große Hoffnungen für Houston im Jahr 2023, aber diese Erwartungen wurden durch eine Fibula-Verletzung, die ihn auf nur zwei Einsätze im gesamten Jahr beschränkte, zunichtegemacht.
2024: Eine inkonsistente Rolle für Houston
Die Saison 2024 stellte sich für Houston als eine Achterbahn der Gefühle heraus. Nachdem er zunächst von Marcus Davenport aus der Aufstellung gedrängt wurde, begann Houston, mehr Spielzeit zu sehen, als der herausragende Pass-Rusher Aidan Hutchinson sich verletzte. Trotz seiner Einsätze in den letzten sechs Spielen hatte Houston Schwierigkeiten, eine konsistente Rolle zu finden. Cheftrainer Dan Campbell und die Lions gaben mehreren Spielern, darunter Al-Quadin Muhammad, Za’Darius Smith, Isaac Ukwu und Isaiah Thomas, neben Josh Paschal, Chancen. Letztendlich war Houston derjenige, der in einer überfüllten Defensivrotation außen vor blieb.
„Es hat einfach nie ganz funktioniert“, sagte Cheftrainer Dan Campbell, zitiert von Dave Birkett von der Detroit Free Press. „Und schau, ich wünsche ihm viel Glück, manchmal braucht man einfach einen Neuanfang, und das könnte großartig für ihn sein, also wünsche ich ihm das Beste.“
Was kommt als Nächstes für Houston?
Campbells Kommentare deuten darauf hin, dass es unwahrscheinlich ist, dass Houston zum Practice Squad der Lions zurückkehrt, und deuten stattdessen auf einen möglichen Neuanfang mit einer neuen Franchise hin. Als Spieler im dritten Jahr wird Houston versuchen, seine einst vielversprechende Karriere anderswo in der NFL wiederzubeleben. Angesichts seiner beeindruckenden Rookie-Leistungen könnte er das Interesse von Teams wecken, die Bedarf an Pass-Rush-Tiefe haben.
Für die Lions ist die Entscheidung, sich von Houston zu trennen, ein weiterer Schritt in einem laufenden Bestreben, ihre Defensive zu verfeinern. Mit zahlreichen Spielern, die um Plätze in der Pass-Rush-Rotation konkurrieren, setzt Detroit darauf, dass andere Talente aufblühen, während sie auf einen erfolgreichen Abschluss der Saison 2024 hinarbeiten.
