Die sechs Spiele andauernde Siegesserie der Los Angeles Lakers kam am Dienstagabend mit einer schmerzhaften Niederlage zu einem Ende, als sie 119-118 gegen die Orlando Magic verloren. Das Spiel war geprägt von glänzenden Star-Performances und quälenden Fehlern in der Schlussphase. Anthony Davis und LeBron James lieferten heldenhafte Leistungen, die letztendlich durch verpasste Freiwürfe und defensive Aussetzer zunichtegemacht wurden und Orlando die Tür zu einem dramatischen Sieg öffneten.
Davis, in Topform, erzielte 39 Punkte und sammelte neun Rebounds sowie drei Blocks, wodurch er Lamar Odom auf der All-Time-Scoring-Liste der Lakers auf den 20. Platz überholte. LeBron James ließ derweil die Zeit zurückdrehen und explodierte mit 31 Punkten, darunter eine beeindruckende 5 von 8 von jenseits der Dreipunktelinie, sowie 10 Rebounds und sieben Assists. Doch ihre Brillanz wurde von einem beunruhigenden letzten 40 Sekunden überschattet, in denen das Duo zusammen nur 2 von 6 von der Freiwurflinie traf.
Die Lakers führten mit zwei Punkten bei noch 20 Sekunden auf der Uhr, als Davis an die Linie trat. Seine beiden verpassten Freiwürfe bereiteten den Weg für Franz Wagner, der cool einen spielentscheidenden Dreipunktewurf im folgenden Angriff versenkte. Davis versuchte, sich mit einem umkämpften Fadeaway zu rehabilitieren, als die Zeit ablief, kam jedoch zu kurz und ließ die Lakers-Fans verblüfft und frustriert zurück.
Trotz einer vielversprechenden Leistung von ihren Mitspielern – Dalton Knecht steuerte 17 Punkte bei, D’Angelo Russell verteilte sechs Assists und Cam Reddish holte acht Rebounds – erwiesen sich die Schwierigkeiten des Teams an der Freiwurflinie als kostspielig. Los Angeles traf schwache 17 von 26 Freiwürfen, eine auffällige Schwäche, die in der Crunch-Time schwer ins Gewicht fiel.
Das Spiel war durchgehend spannend, da keine der beiden Mannschaften in der Lage war, sich einen entscheidenden Vorsprung zu erarbeiten. LeBron schien bereit zu sein, die Lakers spät im vierten Viertel zum Sieg zu führen, indem er drei aufeinanderfolgende Dreipunktewürfe traf und einen sieben Punkte Vorsprung herausspielte. Doch die Magic weigerten sich, kampflos aufzugeben, und kämpften sich zurück, um Wagners entscheidenden Wurf vorzubereiten.
Die Lakers stehen nun vor einem entscheidenden Test, während sie sich darauf vorbereiten, die Denver Nuggets am Samstag zu empfangen. Angesichts der bevorstehenden Begegnung mit den Titelverteidigern müssen die Lakers ihre Probleme bei Freiwürfen angehen und Wege finden, enge Spiele zu gewinnen.
