Joaquin Buckley hat seine Augen auf eine schnelle Bahn zum Welterweight-Titel gerichtet und er zieht keine Schläge in seiner Kampagne. Frisch von einem Knockout-Sieg über den ehemaligen Titelherausforderer Stephen Thompson bei UFC 307 ist „New Mansa“ begierig darauf, sich dem ehemaligen Champion Kamaru Usman zu stellen, um seinen Status als Top-Herausforderer zu festigen. Mit einer perfekten Bilanz von 5-0 in der Division glaubt Buckley, dass er mit einem Sieg über Usman beweisen kann, dass er bereit für einen Titelkampf ist. „Ich denke, ich kann Usman sofort ausknocken“, sagte Buckley selbstbewusst zu den Reportern.
Aber Usman, ein ehemaliger Welterweight-König, der in letzter Zeit mehrfach herausgefordert wurde, springt nicht auf die Gelegenheit an. In seinem Pound 4 Pound Podcast erkannte Usman Buckleys Serie an, wies jedoch auf die unerbittliche Konkurrenz hin, der er gegenübersteht. „Nimm eine Nummer und stell dich an“, sagte Usman und bemerkte, dass Buckley einer von mehreren Kämpfern ist, die einen Kampf gegen ihn anstreben. Usman, jetzt 37, konzentriert sich auf die Rehabilitation und den Wiederaufbau nach einer schwierigen Phase, die drei aufeinanderfolgende Niederlagen und eine kürzliche Niederlage gegen Khamzat Chimaev bei UFC 280 umfasst.
Während Buckleys Knockout-Serie ihn ins Rampenlicht gerückt hat, deutete Usman an, dass er sich nicht beeilt, ins Octagon zurückzukehren. In Anbetracht seiner eigenen langen Reise und der jüngsten Kämpfe mit Verletzungen gab er zu, „ich habe so lange verletzt gekämpft… aber irgendwann holt dich das ein.“ Usman betonte, dass er immer noch im Rennen ist und darauf abzielt, stärker zurückzukehren, nachdem er diese Herausforderungen angegangen ist.
Für Buckley ist jedoch Zeit von entscheidender Bedeutung. Der 30-Jährige möchte seinen Schwung beibehalten, und ein Sieg über Usman wäre ein bedeutender Meilenstein in seiner Karriere. Aber während Usman weiterhin auf seine eigene Genesung fokussiert ist, könnte Buckley woanders suchen müssen, wenn er entschlossen ist, aktiv zu bleiben und sich auf einen Titelkampf vorzubereiten.
