Yealimi Nohs Wechsel zu einem Besenstil-Putter zahlt sich beim Toto Japan Classic in großem Maße aus, da die 23-jährige Amerikanerin eine beeindruckende zweite Runde mit 65 Schlägen und nur 20 Putts auf den geneigten Grüns des Taiheiyo Club Minori Course gespielt hat. Noh liegt nun nur zwei Schläge hinter der Führenden Hana Wakimoto und teilt sich den zweiten Platz mit der ehemaligen Weltranglistenersten Ariya Jutanugarn.
NOHs bemerkenswerte Leistung setzt ihre heiße Serie fort – sie hat in ihren letzten sechs Starts stets unter den besten 30 abgeschlossen. „Für mich war es im letzten Jahr wirklich schwer mit meinem Putten, und ich brauchte einfach etwas Neues und völlig anderes“, teilte Noh mit. Es waren ihr Trainer und ihr Vater, die den Besenstil-Putter vorschlugen, und der Übergang half ihr, das Unbehagen zu überwinden, das sie oft über dem Ball fühlte. „Jetzt, ein Jahr später, ist mein Schlag wirklich solide geworden und meine Geschwindigkeit mit dem Putter ist großartig.“
Die Auswirkungen auf ihre Statistiken sind enorm. Noh belegte 2022 den 130. Platz bei Putts pro Grün in Regulation und verbesserte sich in diesem Jahr auf den 102. Platz; derzeit hat sie die Top 50 geknackt und liegt auf dem 41. Platz.
Am Freitag war Nohs Genauigkeit auf dem Platz hervorragend, gekrönt von einem Chip-in am 14. Loch und einer beeindruckenden Serie von vier Birdies von Loch 4 bis 7. Sie war nicht allein in ihrem Erfolg am Freitag – Rio Takeda und Yuna Nishimura erzielten ebenfalls 65 Schläge, während die ehemalige Nummer 1 Jin Young Ko sich nach einer 70er Runde den fünften Platz teilte.
Mit der herausfordernden Unebenheit des Platzes hat sich Noh wunderbar angepasst. „Die Grüns sind hier sehr geneigt“, bemerkte sie, „Viel mehr Unebenheit, als wir es in den Staaten gewohnt sind… Aber es ist dieses Jahr ein bisschen weich, also ein bisschen weniger.“
In der Zwischenzeit führt Wakimoto, die weltweit auf Platz 236 rangiert, und hat mit 14 Birdies die meisten im Feld. Seit 2018 Mitglied der JLPGA, war Wakimotos beste Platzierung zuvor der vierte Platz beim AXA Ladies Golf Tournament 2019. Jetzt, mit aufstrebenden Stars wie Noh, die ihr dicht auf den Fersen sind, wird Wakimotos Führung in den finalen Runden auf die bisher größte Probe gestellt.
