In einer außergewöhnlichen Wendung des Schicksals ist der 71-jährige Reed Hughes zurück auf der PGA Tour, fast zwei Jahrzehnte nach seinem letzten Auftritt. Hughes, ein erfahrener Profi, der vor unglaublichen 40 Jahren, 1984, zum ersten Mal auf der amerikanischen Tour spielte, fand sich kürzlich beim Sanderson Farms Championship wieder am Abschlag. Seine Rückkehr erfolgt nach einer langen Pause, sein letzter Kontakt mit PGA-Wettbewerben war die Zurich Classic im Jahr 2007. Dies macht sein jetziges Abenteuer auf den Greens zu einem atemberaubenden Comeback, das die Golfwelt in Aufregung versetzt.
Hughes sicherte sich seinen Platz im Country Club von Jackson, indem er im September letzten Jahres den Gulf States E-Z-GO Section Championship gewann und dabei beeindruckende 71-68 spielte. Dieser Triumph öffnete ihm die Tür zur PGA Tour und markiert seinen neunten Auftritt, der sich für einen Spieler in seinem Alter wie eine wunderbare Errungenschaft anfühlt.
Wenn er auf diesen Sieg zurückblickt, schien Hughes selbst ungläubig: “Ich hatte den Yips den ganzen Tag nicht, wie ich es normalerweise habe. Ich habe den Ball wirklich gut getroffen. Ich habe an diesem Tag nur zwei Greens verfehlt. Es ist nie vorbei, bis es vorbei ist.” Doch jetzt, während der 71-Jährige gegen jüngere, schnellere und schärfere Konkurrenten antritt, ist die Frage, die alle beschäftigt: Hat Hughes noch das Zeug dazu, in den heutigen Hochdruckturnieren zu konkurrieren?
Seine erste Runde in Mississippi sah ihn eine 76 spielen. Nicht schlecht, aber auch nicht das Zeug zur Legende. Und mit 71 ist die Last offensichtlich. Hughes scheut sich nicht, dies zuzugeben, und sagt: „Es ist unglaublich, dass ich das überhaupt mache. Es fällt mir schwer, weil ich es gewohnt bin, in einem Cart zu fahren und in etwa drei Stunden zu spielen. Meine Runde wäre zu Hause etwa an Loch 9 zu Ende gewesen, das wäre ein guter Tag gewesen.“ Offensichtlich spürt Hughes das Gewicht der Zeit, aber sein Geist bleibt unerschüttert. Dennoch, reicht es allein aus, mit dem Mut der jungen Talente, die die Rangliste dominieren, mitzuhalten?
Während Hughes‘ Entschlossenheit unbestreitbar inspirierend ist, wollen wir ehrlich sein – er bricht keine Rekorde als ältester Golfer, der jemals bei einem professionellen Event abgeschlagen hat. Dieser Titel gehört der legendären Gary Player, der mit 73 Jahren 2009 sein letztes Auftreten bei den Masters hatte. Player, ein Golf-Titan mit neun Major-Siegen, absolvierte in diesem Jahr seinen 52. und letzten Auftritt in Augusta, was das Ende einer Ära markierte. Sein erstes Masters-Auftreten hatte er im zarten Alter von 21 Jahren, und während seiner glanzvollen Karriere sammelte Player zwei ikonische grüne Jacken, die er 1974 und 1978 gewann.
Was Gary Players Geschichte noch beeindruckender macht, ist seine Hingabe an die körperliche Fitness, die er für seine Langlebigkeit im Sport verantwortlich macht. Er sagte einmal der Presse: „Es ist ermutigend, wenn man so hart trainiert hat wie ich und meine Ernährung ziemlich gut im Griff hat, dass ich 52 Masters spielen kann. Das ist ein sehr ermutigender Gedanke.“ Selbst mit 73 Jahren blieb seine Leidenschaft für das Spiel unvermindert, obwohl sich seine Leistung verständlicherweise verlangsamt hatte. 2009 verpasste er den Cut, was das Ende seiner professionellen Karriere markierte, aber nicht, bevor er einige denkwürdige Abschiedsworte äußerte.
Als er über seinen Auftritt bei den Masters 2008 nachdachte, war Players Witz so scharf wie eh und je. „Ich stand letztes Jahr am Tee, als ich darauf wartete, zu spielen, und es gab ein kleines Aufhalten, und ich dachte, verdammtes Ding, die meisten meiner Freunde sind mit 72 tot, und ich spiele bei den Masters? Die meisten Typen in meinem Alter, 73, haben ihre Knie seit sieben Jahren nicht mehr gesehen, geschweige denn ihre Privatteile. Da geht viel Gefühl vor sich. Zumindest kann ich sehen, wo ich bin.“ Players Humor unterstrich seine anhaltende Leidenschaft, selbst als das Alter ihn langsam von dem Spiel wegzog, das er jahrzehntelang dominiert hatte.
Aber lassen Sie uns nicht zu sehr in der Vergangenheit schwelgen. Im Moment ist es Reed Hughes’ Augenblick, und das Spotlight liegt ganz auf ihm. Trotz der Dämmerung seiner Karriere gibt Hughes alles, was er hat, und steckt sein Herz und seine Seele in jeden Schlag. Aber die brutale Wahrheit ist, das Alter holt jeden ein, egal wie viel Durchhaltevermögen oder Können man hat. Gary Player setzte mit 73 einen fast unüberwindbaren Maßstab, und während Hughes’ Rückkehr nichts weniger als bemerkenswert ist, sind die Chancen, dass er die Art von Wellen schlägt, die Player einst schlug, gering.
Während Hughes seinen steinigen Weg bei der Sanderson Farms Championship fortsetzt, schaut die Welt mit angehaltenem Atem zu. Wird dieser 71-jährige Krieger es schaffen, die Chancen erneut zu überwinden? Kann er eine weitere Welle von Golfspielern in ihren goldenen Jahren inspirieren, ihren längst aufgegebenen Träumen nachzujagen? Eines ist sicher: Egal wie das Ergebnis ausfällt, Hughes hat bereits bewiesen, dass das Alter nur eine Zahl ist – bis die Anzeigetafel eine andere Geschichte erzählt.
Wie wird Reed Hughes abschneiden, während sich die Meisterschaft entfaltet? Und mit einem bunten Feld junger, hungriger Spieler, die um den Sieg kämpfen, auf wen setzen Sie in diesem aufregenden Turnier, in dem alles passieren kann?
