Die PGA Tour sorgt für Aufregung auf eine Weise, die Golfprofis und Fans erschüttert. Wesentliche Änderungen, die in der Saison 2026 in Kraft treten sollen, umfassen die Reduzierung der Teilnehmerfelder, die Streichung der Korn Ferry Tour (KFT) Absolventenplätze von 10 auf null, die Verringerung der vollständigen PGA Tour Exemptionen von 125 auf 100 und die Abschaffung sowohl der Sponsor- als auch der Montag-Qualifikationsausnahmen. Diese Änderungen markieren einen signifikanten Wandel darin, wie Spieler Zugang zu den Elite-Reihen des Sports erhalten, und haben bereits hitzige Diskussionen in der Golfwelt ausgelöst.
In einer aktuellen Episode des Any Given Monday Podcasts mit Gastgeber Ryan French äußerte der Tour-Profi Billy Horschel Bedenken über das, was er als ein Muster von verfehlten Entscheidungen im Entscheidungsprozess der PGA Tour sieht. „Die Tour hat es nie geschafft, etwas beim ersten Mal richtig zu machen. Daran besteht kein Zweifel; historisch gesehen ist das richtig“, sagte Horschel und reflektierte über eine wiederkehrende Frustration mit den Versuchen der Organisation, ihre Methoden zu verfeinern. Besonders hob er hervor, dass sogar das FedEx Cup Punktesystem – das in den letzten Jahren mehrfach überarbeitet wurde – noch nicht den richtigen Ton für einige, darunter die Nummer 1 der Welt, Scottie Scheffler, getroffen hat.
Die neuesten Formatänderungen der FedEx Cup Playoffs, die 2024 in Kraft traten, verdeutlichen den fortlaufenden Versuch-und-Irrtum-Prozess. Im vorherigen System qualifizierten sich die besten 125 Spieler für die Eröffnungsveranstaltung der Playoffs, wobei sich die Felder jede Woche verengten, bis nur noch 30 für die Tour Championship übrig blieben. Das neue Setup hingegen reduzierte das anfängliche Feld auf 70, das in der zweiten Runde auf 50 und im finalen Showdown auf 30 anstieg. Obwohl die Änderungen dazu gedacht waren, den Wettbewerb zu verschärfen, haben sie gemischte Reaktionen von Spielern hervorgerufen, die sich Sorgen um einen weiteren eingeschränkten Zugang machen.
Die Änderungen von 2026 werfen neue Bedenken auf. Mit der sinkenden Anzahl voll befreiter Spieler und der drastischen Reduzierung der Korn Ferry-Absolventenplätze wird der Pool der Wettbewerber aus dem KFT – ein wichtiger Weg für aufstrebende Talente – schrumpfen. Die Liste der Befreiungen für FedEx Cup Punkte wird voraussichtlich auf etwa 90 bis 100 Spieler reduziert. Während diese Änderung möglicherweise nicht jedes Turnier betrifft, könnte sie direkte Auswirkungen auf Veranstaltungen wie The American Express haben, die oft jüngere Spieler und KFT-Absolventen präsentieren.
Horschel verteidigte die Veränderung und betonte, dass Erfolg auf dem Platz weiterhin belohnt werden sollte. „Das könnte jetzt bedeuten, dass man sogar besser spielen muss als historisch gesehen andere Spieler, um dorthin zu gelangen“, räumte er ein und wies darauf hin, dass, obwohl die Änderungen das Feld verengen werden, starke Leistungen den Spielern weiterhin einen Platz sichern können.
Doch Kritiker befürchten, dass die Änderungen ein übermäßig restriktives Umfeld schaffen. Weniger verfügbare Karten bedeuten weniger Chancen für aufstrebende Golfer, was den Druck auf Korn Ferry-Spieler erhöht und die Möglichkeiten für Golfer, die auf Sponsorenausnahmen angewiesen sind, um durchzubrechen, verringert. Lange Zeit als entscheidender Sprungbrett angesehen, haben Montag-Qualifikationen und Sponsorenausnahmen vielen Spielern ihre erste Chance auf Erfolg auf der PGA Tour gegeben – eine Tür, die sich nun für viele schließt.
Während Horschel und andere argumentieren, dass herausragende Leistungen immer Türen öffnen werden, sehen andere die Änderungen als kurzsichtig an, da sie frisches Talent und Vielfalt im Wettbewerbsfeld der Tour einschränken. Während die PGA Tour voranschreitet, könnte sie gezwungen sein, die feine Linie zwischen der Erhöhung des Wettbewerbs und der Erhaltung der Wege, die ihr Erbe aufgebaut haben, zu navigieren. Mit so vielen Stimmen der Opposition könnte die neueste „Umgestaltung“ der Tour sich als ihre größte Herausforderung erweisen.
