Missouris leitender medizinischer Beamter, Dr. Heidi Miller, schlug diese Woche Alarm und forderte die Staatsgesetzgeber auf, sich einer harten Realität zu stellen: Radioaktive Kontamination im Raum St. Louis könnte mit einem Anstieg seltener Krebserkrankungen verbunden sein. Bei einer Anhörung vor dem Sonderausschuss des Missouri-Repräsentantenhauses zur Behandlung der Gesundheits- und Umweltauswirkungen von Arbeiten mit Atomwaffen ließ Miller, eine erfahrene Hausärztin, keine Zweifel: „Ich bin genauso alarmiert wie Sie.“ Ihr Aufruf zur dringenden Aufmerksamkeit kam, nachdem sie in ihrer eigenen Praxis seltene Fälle beobachtet hatte, darunter einen Patienten, der mit einer äußerst seltenen Form von Blinddarmkrebs diagnostiziert wurde – eine Erkrankung, die sie in ihren 25 Jahren als Ärztin noch nie gesehen hatte.
Das Problem mit radioaktivem Abfall in St. Louis reicht bis in die 1940er Jahre zurück, als Uran in der Stadt im Rahmen des Manhattan-Projekts raffiniert wurde. Nach dem Ende des Krieges wurden radioaktive Materialien ohne Zeremonie in mehreren Gebieten von St. Louis und St. Charles County entsorgt. Jahrzehnte später sind die Folgen dieses gefährlichen Erbes immer noch spürbar. Undichte Fässer von Standorten entlang des Missouri River und des Coldwater Creek, eines Zuflusses, der durch Wohngebiete fließt, werfen weiterhin Alarmzeichen auf, da Anwohner von ungewöhnlichen Krebsfällen berichten.
Die Abgeordnete des Bundesstaates Missouri, Tricia Byrnes, die den Ausschuss leitet und eine persönliche Verbindung zu dem Thema hat, betonte die Bedeutung, die gesetzgeberische Plattform zu nutzen, um tiefer zu graben, als es während regulärer Sitzungen möglich ist. Byrnes erinnerte sich daran, als Teenager in einem jetzt kontaminierten Steinbruch geschwommen zu sein, und teilte den Kampf ihres Sohnes gegen einen seltenen Krebs. „Das ist ein großartiges Format, um zu sagen, dass Missouri hier ein Problem hat, und wir müssen alle zusammenkommen, um zu entscheiden, was wir als Nächstes tun sollten“, sagte sie.
Während der ersten vierstündigen Sitzung des Ausschusses gaben Vertreter von staatlichen Gesundheitsbehörden, dem U.S. Army Corps of Engineers und Mitglieder der Gemeinschaft Zeugenaussagen. Obwohl Regierungsunterlagen seit langem die gefährliche Präsenz von radioaktivem Abfall dokumentieren, haben sie auch Jahrzehnte der Risikominderung festgehalten. Ein Bundesbericht aus dem Jahr 2019 stellte fest, dass die Exposition gegenüber Coldwater Creek erhebliche Krebsrisiken birgt, insbesondere für Kinder.
Dr. Miller forderte ein erhöhtes Bewusstsein innerhalb der medizinischen Gemeinschaft von Missouri, um seltene Krebsfälle zu identifizieren und zu untersuchen. „Wir müssen unser Bewusstsein schärfen und es studieren, um herauszufinden, was wir dagegen tun können,“ betonte sie. Der Ausschuss, hofft sie, wird überfällige Maßnahmen für Missouri anstoßen – einen Staat, der mit den Folgen der atomaren Geschichte zu kämpfen hat. Mit weiteren Anhörungen geplant, zielt der Ausschuss darauf ab, im Januar neue Gesetzesentwürfe vorzuschlagen, was möglicherweise einen Wendepunkt im jahrzehntelangen Kampf des Staates gegen radioaktiven Abfall markieren könnte.
