Der ehemalige CEO von Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, der einst als der Mann gefeiert wurde, der hinter dem Aufstieg der Marke zur globalen Dominanz in der Teen-Mode steht, ist nun im Zentrum eines erschütternden Skandals. Die Bundesbehörden haben Jeffries, 80, zusammen mit seinem langjährigen Partner Matthew Smith, 61, in einer 16-Punkte-Anklage angeklagt, in der ihnen vorgeworfen wird, von 2008 bis 2015 ein brutales internationales Sexhandelsnetzwerk betrieben zu haben. Beide Männer wurden in West Palm Beach, Florida, festgenommen, während ein dritter Komplize, Jim Jacobson, in Wisconsin gefasst wurde.
Laut den Staatsanwälten lockten Jeffries und seine Komplizen mindestens 15 männliche Opfer in einen schrecklichen Plan, indem sie ihnen Modellierungsgelegenheiten und lukrative Karrierechancen versprachen. Stattdessen wurden diese Männer schockierender sexueller Misshandlung ausgesetzt, gezwungen, grafische Handlungen auszuführen, und erhielten potente erektionsfördernde Medikamente – unabhängig von ihrer sexuellen Orientierung. Einige Opfer waren heterosexuelle Männer, die zu homosexuellen Handlungen gezwungen wurden, was die erschütternde Natur der Verbrechen verstärkt.
Die Opfer, die in den Gerichtsdokumenten als John Does identifiziert wurden, beschrieben, wie Jeffries und Smith aufwendige Sexpartys rund um die Welt veranstalteten, unter anderem in New York City, Frankreich, Italien und Marokko. Diese Zusammenkünfte wurden als hochkarätige Veranstaltungen getarnt, bei denen Männern angeblich Muskelrelaxantien, Viagra und halluzinogene Poppers verabreicht wurden. Bundesdokumente zeigen, dass diese Zusammenkünfte von den Teilnehmern verlangten, ihre Kleidung, Telefone und jegliches Gefühl von persönlicher Kontrolle abzugeben, während sie gleichzeitig physischer und psychologischer Misshandlung ausgesetzt waren.
Ein Opfer berichtete, wie die Männer in erniedrigende Situationen gezwungen wurden, darunter das Rasieren ihrer Genitalien und das Durchlaufen invasiver Verfahren wie „Hochdruck-Einläufe“, die mit einem Schlauch verabreicht wurden. Ein anderes Opfer offenbarte die körperlichen Schmerzen, die durch Injektionen eines verschreibungspflichtigen Erektionsmittels verursacht wurden, die sie stundenlang handlungsunfähig machten.
Jacobson, der angebliche Mittelsmann, soll „Eignungstests“ durchgeführt haben, indem er Opfer für Sex bezahlte, um ihre Eignung für die Partys zu bewerten. Die Anklageschrift behauptet auch, dass Jacobson unter verschiedenen Aliasnamen bekannt war, darunter „Jim Jake“ und „Mrs. Cook“, und eine entscheidende Rolle bei der Beschaffung von Opfern für Jeffries und Smith spielte, indem er ihnen unermesslichen Erfolg im Austausch für ihr Schweigen und ihre Gehorsamkeit versprach.
Die Staatsanwälte haben einen umfangreichen Fall präsentiert, unterstützt durch Zeugenaussagen von mehreren Opfern, Reiseunterlagen, Finanzdokumente und andere Beweismittel. Dazu gehören Dokumente, die zeigen, dass Jeffries eine private Einheit namens Jeffries Family Office nutzte, um seine illegalen Aktivitäten zu finanzieren und den Zugang zu den Sexpartys zu kontrollieren. Ermittler fanden außerdem heraus, dass Jeffries und Smith, als Opfer versuchten, die Wahrheit ans Licht zu bringen, angeblich ein Sicherheitsteam engagierten, um sie zu überwachen und einzuschüchtern, damit sie schweigen.
Der Skandal hat die Modewelt erschüttert, insbesondere da Abercrombie & Fitch bereits während Jeffries‘ umstrittener Herrschaft intensiver Kritik hinsichtlich seines Markenimages ausgesetzt war. Bekannt für sein hypersexualisiertes Marketing und seine exklusive Kundenbasis, ist das Unternehmen seit langem ein Ziel von Kritik. Diese neuen Vorwürfe werfen jedoch einen noch dunkleren Schatten auf Jeffries‘ Vermächtnis.
Barrett Pall, ein ehemaliges Model, hat bereits Stellung genommen und beschrieben, wie er 2011 unter Druck gesetzt wurde, an einer Veranstaltung in den Hamptons teilzunehmen, die schnell eine dunkle Wendung nahm. Weitere Zeugen werden erwartet, um auszusagen, während die Ermittlungen sich vertiefen, und die Staatsanwälte warnen, dass möglicherweise noch mehr Opfer sich melden könnten.
Der US-Staatsanwalt Breon Peace betonte in einer Pressekonferenz die Schwere des Falls: „Dieser Fall dient als Warnung für jeden, der denkt, er könne verletzliche Personen mit seiner Macht ausnutzen. Menschen für sexuelle Zwecke auszubeuten, ist ein Verbrechen – eines, das in vollem Umfang verfolgt wird.“
Jeffries, Smith und Jacobson müssen diese Woche vor Gericht erscheinen. Bei einer Verurteilung könnten sie jeweils bis zu 10 Jahre Gefängnis erwarten. Während sich Abercrombie & Fitch von Jeffries distanziert hat und erklärt, dass keine Unternehmensressourcen in den angeblichen Verbrechen verwendet wurden, ist die Modewelt von den beunruhigenden Enthüllungen über einen ihrer ehemaligen Ikonen erschüttert.
Jeffries, der Abercrombie von 1992 bis 2014 leitete, ist kein Unbekannter in der Kontroversen. Seine Amtszeit war geprägt von Exklusivität, Elitismus und Objektivierung – Werte, die nun Teil der breiteren Erzählung im Zuge dieser schweren Anklagen sein könnten.
