Mit der schnell fortschreitenden Modernisierung der Luftwaffe der Volksbefreiungsarmee Chinas (PLAAF) und der Demonstration potenzieller Fähigkeiten für Kampfflugzeuge der 6. Generation steht die US-Luftwaffe vor einer kritischen Frage: Werden die aktuellen Kampfflugzeuge der 5. Generation wie die F-22 und F-35 ausreichen, um die Dominanz im Pazifik aufrechtzuerhalten? Die wachsenden Luftfähigkeiten der PLA und die weite Ausdehnung des pazifischen Theaters stellen neue Herausforderungen für die US-Streitkräfte dar, insbesondere in Bezug auf Reichweite und operationale Reichweite.
Während die F-35-Flotte in den USA und bei ihren pazifischen Verbündeten wie Japan und Südkorea wächst, hebt ein kürzlich veröffentlichter Aufsatz des China Aerospace Studies Institute (CASI) der US-Luftwaffe potenzielle Einschränkungen hervor. Plattformen wie die F-35, die mit Blick auf europäische Theater entwickelt wurden, könnten die Reichweite und die Tragfähigkeit fehlen, die erforderlich sind, um einer schnell modernisierenden chinesischen Militärmacht gegenüberzutreten.
Die Frage nach einem Langstrecken-Kampfflugzeug der 6. Generation für den Pazifik, das möglicherweise Teil des Next Generation Air Dominance (NGAD)-Programms der USA ist, bleibt unter Betrachtung. Der US-Luftwaffenminister Frank Kendall hat angedeutet, dass ein bemanntes, stealth-fähiges Kampfflugzeug der 6. Generation erforderlich sein könnte, um die komplexen Anforderungen des Pazifiks zu erfüllen. Allerdings könnten Budgetbeschränkungen und sich entwickelnde Verteidigungsstrategien die endgültige Entscheidung beeinflussen.
Chinas Nähe zu Taiwan und die landgestützten J-20-Kampfflugzeuge der 5. Generation bieten klare taktische Vorteile. Die USA und ihre Verbündeten müssen ihre Strategien zur Lufthoheit überdenken und möglicherweise auf vorwärts positionierte Träger, Langstrecken-Präzisionswaffen und unbemannte Systeme setzen, um einen Vorteil zu behalten. Kendalls Vision für ein Kampfflugzeug der 6. Generation, kombiniert mit kollaborativen Kampfflugzeugen (CCA), könnte die Lösung sein, um diese Herausforderungen in Bezug auf Reichweite und Masse im Pazifik anzugehen.
Angesichts steigender Spannungen und Chinas Fortschritten bei militärischen Entwicklungen könnte die USA bald entscheiden müssen, ob ein für das Pazifikgebiet ausgelegter 6. Generation-Jäger entscheidend ist, um die Lufthoheit in der Region aufrechtzuerhalten.
