In einer Saison, die von Widrigkeiten geprägt ist, sieht sich Williams Racing einem brutalen Streifen von Unfällen und kostspieligen Reparaturen gegenüber, während sie darum kämpfen, ihre Autos für den Grand Prix von Las Vegas wettbewerbsfähig zu halten. Mit einer Reihe von hochriskanten Vorfällen, die Ressourcen aufbrauchen und Upgrades verzögern, warnt Teamchef James Vowles, dass die Zukunft von Williams davon abhängt, einen unaufhörlichen Ansturm von Unfällen und Ersatzteilengpässen zu überstehen.
Was als vielversprechende Überholung begann – Vowles‘ Plan, den Produktionsprozess von Williams zu modernisieren und sich von der veralteten Excel-basierten Montage abzuwenden – ist auf ein raues Terrain gestoßen. Zu Beginn der Saison schaffte es das Team kaum, zwei Chassis zu stellen, und eine Reihe von Unfällen im Ausland hat eine Reparaturrechnung von 2 Millionen Dollar angehäuft, was es nahezu unmöglich macht, beide Autos auf Höchststandards zu halten. In Australien wurde Logan Sargeant nach einem Unfall aus dem Rennen genommen, was Alex Albon zwang, sein Auto zu übernehmen, und Sargeant monatelang mit veralteter Ausrüstung zurückließ. Nun, nach einer weiteren Reihe von Unfällen in Brasilien, an denen Albon und Franco Colapinto beteiligt waren, hängen die Chancen des Teams, zwei hochspezifizierte Autos in Las Vegas zu stellen, am seidenen Faden.
„Es gibt kein Team im Grid, das mit fünf großen Unfällen an zwei Rennwochenenden umgehen kann“, gab Vowles in einem kürzlichen Teamvideo zu und betonte, wie gefährlich dünn die Teileversorgung des Teams ist. „Wir werden unser Möglichstes tun, um zwei Autos in die bestmögliche Spezifikation zu bringen, mit ausreichenden Ersatzteilen, um das zu ermöglichen.“
Trotz dieser Rückschläge könnten die Einsätze für Williams nicht höher sein. Der Vegas Grand Prix bietet eine letzte Gelegenheit, zu Rivalen wie Alpine aufzuschließen, die mit einem Doppelpodium in Brasilien einen Sprung von Platz neun auf Platz sechs in der Konstrukteursmeisterschaft gemacht haben. Dieser Sprung könnte für Alpine einen Geldpreis von 30 Millionen Dollar bedeuten, während Williams im Falle eines Versagens, den Rückstand zu schließen, mit einem potenziellen Geldverlust von 10 Millionen Dollar rechnen muss.
Die Vorbereitung von Albons Auto für den Wettkampf in voller Stärke hat oberste Priorität, wobei Vowles andeutet, dass Williams, falls die Ersatzteile begrenzt sind, sich darauf konzentrieren könnte, Albons Maschine zu optimieren und die verbleibenden Teile zu nutzen, um Colapintos Auto so nah wie möglich an die Spezifikation zu bringen.
In der Zwischenzeit bleibt Vowles fest entschlossen, eine langfristige Vision für Williams zu verfolgen. „Dieses eine Rennen ist einfach ein kleiner Rückschlag in einem mehrjährigen Programm“, betonte er. „Ich möchte, dass wir in der Zukunft um Siege kämpfen, nicht nur um Punkte kratzen. Es ist schmerzhaft, aber es gehört alles zum Weg.“
Während die Uhr auf Las Vegas tickt, muss Williams ein nahezu wunderbares Ergebnis erzielen, um in den letzten Rennen der Saison nicht weiter zurückzufallen. Es ist ein risikobehaftetes Spiel für Vowles und sein Team, aber eines, auf das sie setzen, während sie auf ein stärkeres, schnelleres und unfallfreies Ende eines harten Jahres hinarbeiten.
