William Byron trat als bester NASCAR Cup Series Playoff-Anwärter beim Kansas Speedway hervor und sicherte sich einen hart erkämpften zweiten Platz beim Hollywood Casino 400. Während Ross Chastain den Sieg nach einem entscheidenden Manöver beim letzten Restart des Rennens mit nur noch 20 Runden zu fahren, errang, war Byron direkt dahinter, konnte jedoch den Abstand nicht verringern.
Byron, der für Hendrick Motorsports fährt, bewegte sich nach dem Restart schnell auf den zweiten Platz, konnte jedoch aufgrund eines entscheidenden Faktors keine ernsthafte Herausforderung für Chastain darstellen: saubere Luft. Die letzte Phase markierte Byrons bestes Finish aller Zeiten beim Kansas Speedway, aber er wollte mehr.
„Ich habe das Gefühl, dass er den Restart hatte, den er brauchte,“ sagte Byron nach dem Rennen. „Ich war in der zweiten Reihe und versuchte, die Jungs hinter mir zu lassen… Sobald ich frei war, war mein Gleichgewicht in Ordnung – nur ein wenig zu straff, aber ich brauchte einen längeren Lauf.“
Trotz des verpassten Sieges war Byrons zweiter Platz eine bedeutende Verbesserung. Es war sein erster Top-Fünf Platz seit Mitte August und diente als dringend benötigter Motivationsschub, während die Playoffs intensiver werden. Byron führte während des Rennens 24 Runden, erzielte die meisten Stage-Punkte (17) und gewann die erste Stage, was einen entscheidenden Playoff-Punkt zu seiner Gesamtzahl hinzufügte.
Obwohl der Sieg ihm entglitt, blieb Byron optimistisch: „Ich wollte diesen wirklich unbedingt. Es ist frustrierend, so nah dran zu sein, besonders wenn man weiß, was Talladega bringen wird. Aber ich bin stolz auf die Leistung. Wir haben ein großartiges Auto mitgebracht, und die Jungs haben sich wirklich angestrengt.“
Mit einer soliden durchschnittlichen Rennposition von 4.6—der besten aller Fahrer an diesem Tag—zeigte Byron während des gesamten Rennens Konstanz. Seine Leistung in Kansas dient als Aussage, während er mit neuem Selbstvertrauen in die unberechenbare Runde in Talladega geht.
„Wir wissen, wie wichtig diese Strecken sind,“ reflektierte Byron. „Wir sind begeistert, weiter aufzubauen und Wochen wie diese zusammenzubringen. Es gibt noch Arbeit zu erledigen, aber heute war ein großer Schritt nach vorne.“
Mit Talladega vor der Tür und steigendem Druck in den Playoffs ist Byron bereit, seinen Schwung zu nutzen, während er auf einen Platz in der dritten Runde zielt.
