Der rasante Rückgang von Daniel Ricciardo in der Form hat viele im Formel-1-Paddock ratlos gemacht – einschließlich des ehemaligen Alpine-Chefs Otmar Szafnauer. In Bezug auf die Schwierigkeiten des australischen Fahrers mit RB in dieser Saison äußerte Szafnauer Unglauben darüber, wie einer der charismatischsten und talentiertesten Fahrer der F1 scheinbar seinen Vorteil verloren hat.
Ricciardo, der Mitte 2023 mit AlphaTauri (jetzt RB) ein Comeback feierte, wurde nach dem Großen Preis von Singapur 2024 ohne viel Aufhebens fallen gelassen, nachdem er eine Reihe von schwachen Leistungen gezeigt hatte. Für Szafnauer ist der Zusammenbruch des einst großartigen „Honey Badger“ ein Rätsel.
Ricciardos Renault-Glanzzeiten: Ein krasser Gegensatz
Szafnauer erinnerte sich an Ricciardos erfolgreiche Zeit bei Renault (jetzt Alpine) als Maßstab für das Potenzial des Australiers. Als Szafnauer zu Alpine kam, suchte das Team einen Ersatz für Fernando Alonso, der zu Aston Martin gewechselt war. Ricciardos frühere Form machte ihn zu einem natürlichen Bezugspunkt während des Evaluierungsprozesses.
„Ich erinnere mich, dass wir, als ich bei Alpine ankam, einen freien Platz hatten, dann wählten wir Gasly, und als Hauptreferenzen hatten wir Hulkenberg und Daniel,“ sagte Szafnauer.
Ricciardos Leistungen während seiner Zeit bei Renault, wo er Nico Hülkenberg hinter sich ließ und gelegentlich Esteban Ocon übertraf, zeichneten ihn als Fahrer mit atemberaubender Geschwindigkeit und Anpassungsfähigkeit aus. Ingenieure im Team lobten regelmäßig sein Tempo, was seine aktuellen Schwierigkeiten umso rätselhafter macht.
„Ich habe mit einem Ingenieur gesprochen, und alle lobten Daniel für seine Geschwindigkeit – sogar gegenüber Hulkenberg,“ bemerkte Szafnauer. „Am Ende stellte sich heraus, dass er etwas schneller war als Nico. Leider weiß ich nicht, was in diesem Jahr mit ihm passiert ist.“
Anpassungsfähigkeit in der F1: Lektionen von Colapinto
Szafnauer hob die Herausforderungen hervor, mit denen Teams konfrontiert sind, wenn sie einen leistungsschwachen Fahrer zur Saisonmitte ersetzen. Er erklärte, dass jedes Team nicht nur das Potenzial eines Fahrers in Bezug auf Geschwindigkeit, sondern auch dessen Fähigkeit, sich schnell an ein neues Auto und die Teamdynamik anzupassen, abwägen muss.
Er nannte Franco Colapinto, der Logan Sargeant bei Williams ersetzt hat, als ein herausragendes Beispiel für Anpassungsfähigkeit. Der argentinische Rookie überraschte Szafnauer mit seiner Fähigkeit, fast sofort wettbewerbsfähige Leistungen zu erbringen.
„Was man tut, ist zunächst zu denken, dass jemand anders schneller sein kann als er [Ricciardo], aber vor allem auch, wie lange es dauern würde, sich anzupassen,“ erklärte Szafnauer. „Ich dachte, dass derjenige, der Sargeant ersetzt, 4–5 Rennen brauchen würde, um sich anzupassen, und stattdessen hatte ich Unrecht. Colapinto passte sich fast sofort an.“
Im Gegensatz dazu ließ Ricciardos Unfähigkeit, Tempo und Konstanz im RB-Setup in dieser Saison zu finden, dem Team kaum eine Wahl, als ihn zu ersetzen.
Eine Karriere mit Höhen und Tiefen
Trotz Ricciardos Schwierigkeiten im Jahr 2024 bleibt seine Karriere eine der denkwürdigsten des letzten Jahrzehnts. Von seinen aufregenden Siegen bei Red Bull bis zu seiner Fähigkeit, das Beste aus den Mittelfeldmaschinen bei Renault herauszuholen, haben Ricciardos Talent und Charisma ihm eine treue Fangemeinde eingebracht.
Seine jüngsten Leistungen – zuerst bei McLaren und jetzt bei RB – zeichnen jedoch das Bild eines Fahrers, der die Schärfe verloren hat, die einst sein Racing prägte. Mit 35 Jahren sieht sich Ricciardo nun einer ungewissen Zukunft gegenüber, mit wenig Aussicht auf eine Rückkehr auf das F1-Gitter.
Szafnauers Urteil: Ein Sport, der sich schnell weiterentwickelt
Szafnauers Überlegungen unterstreichen die unerbittliche Natur der Formel 1, wo vergangener Ruhm wenig Schutz gegen gegenwärtige Kämpfe bietet. Für Ricciardo ist der Sport weitergezogen, mit jüngeren Talenten wie Colapinto, die ihren Wert und ihre Anpassungsfähigkeit in Drucksituationen beweisen.
„Die Formel 1 ist ein brutaler Sport mit Spielraum für zweite Chancen“, sagte Szafnauer. „Aber manchmal läuft die Geduld ab.“
Fazit: Ricciardos Vermächtnis bleibt intakt
Während Ricciardos F1-Zukunft düster aussieht, bleibt sein Vermächtnis als einer der aufregendsten Fahrer des Sports intakt. Die Fans werden sich an seine gewagten Überholmanöver, seine ansteckende Persönlichkeit und seine Fähigkeit erinnern, das Feld in seiner besten Zeit zum Leuchten zu bringen. Wie Szafnauer treffend bemerkte, mag Ricciardos Rückgang in diesem Jahr ein Rätsel bleiben, aber sein Einfluss auf die Formel 1 ist unbestreitbar.
Der „Honey Badger“ mag aus dem Rennen sein, aber sein Brüllen wird noch jahrelang im Paddock widerhallen.
