Jacques Villeneuve ließ nach dem Großen Preis der Vereinigten Staaten keine Zweifel aufkommen, wo ein dramatischer Zusammenstoß zwischen Max Verstappen und Lando Norris in Kurve 1 sowohl bei Fans als auch bei Experten für Aufsehen sorgte. Villeneuve, der nach dem Rennen sprach, glaubt, dass die Entscheidung der FIA-Renndirektoren den Ausgang des F1-Titelrennens beeinflusst haben könnte und bezeichnete deren Handlungen als inkonsistent und “inkompetent.”
Der umstrittene Moment am Circuit of the Americas sah, wie Verstappen Norris in Kurve 1 in einem entscheidenden Kampf um den dritten Platz weit hinausdrängte, ein Manöver, das von Fans unzählige Male wiederholt wurde, um den Vorfall zu analysieren. Villeneuve, der mit CanadaCasino.ca sprach, machte seine Position deutlich: „Die F1-Renndirektoren haben ein Chaos angerichtet.“
Villeneuve argumentierte, dass Verstappen für das Drängen von Norris von der Strecke bestraft werden sollte: “Verdiente Max eine Strafe, weil er Lando komplett von der Strecke gedrängt hat? Ja,” sagte er offen. Doch die Kontroversen endeten nicht dort. Später im Rennen erhielt Norris eine Fünf-Sekunden-Strafe, weil er sich durch Überholen außerhalb der Strecke einen Vorteil verschafft hatte, nachdem Verstappen ihn weit hinausgedrängt hatte.
Villeneuve kritisierte die Rennkommissare dafür, Norris zu bestrafen und Verstappens Rolle in dem Vorfall zu ignorieren, und nannte es “Inkompetenz” ihrerseits. „Die Regeln sind klar. Wenn ein Auto jemand anderen von der Strecke drängt, erhält es eine Fünf-Sekunden-Strafe. Sowohl Norris als auch Max hätten eine Strafe erhalten sollen. Ein Vorfall entschuldigt nicht den anderen,” erklärte er. Laut Villeneuve hätte eine gleichmäßige Bestrafung beider Fahrer dazu geführt, dass Norris den dritten Platz belegt hätte und Verstappen auf den fünften Platz zurückgefallen wäre, was erhebliche Auswirkungen auf die Meisterschaftswertung gehabt hätte.
Vor dem Rennen musste Lando Norris Verstappen im Durchschnitt um neun Punkte pro Rennen in den letzten sechs Runden übertreffen, um eine Chance auf die F1-Weltmeisterschaft 2024 zu haben. Nach COTA hat sich dieser Abstand jedoch vergrößert, und Norris benötigt nun mindestens 11 Punkte mehr als Verstappen in den verbleibenden fünf Rennen.
Villeneuve betonte die Bedeutung dieses Punkteschwungs und erklärte: „Es macht einen riesigen Unterschied und hat einen echten Einfluss auf die Meisterschaft.“ Er kritisierte zudem die Rennkommissare für ihre Inkonsistenz und behauptete, sie seien zu nachsichtig mit Verstappen gewesen: „Sie haben nicht einmal anerkannt, dass Max Norris von der Strecke gedrängt hat… Es ging nicht darum, Max zu helfen. Es war einfach Inkompetenz der Rennkommissare.“
Villeneuve verglich Verstappens Fahrstil mit dem seines alten Rivalen Michael Schumacher und wies darauf hin, dass Verstappen in diesem Fall zwar nicht „schmutzig“ war, der Manöver jedoch aggressiv und leichtsinnig war. „Es gibt einen großen Unterschied zwischen aggressiv sein und einen Fehler machen und schmutzig sein. Bei Michael gab es bewusste Entscheidungen, manchmal schmutzig zu fahren“, bemerkte Villeneuve.
Trotz der aufkommenden Kontroversen wies Villeneuve die Idee zurück, dass die FIA zu Red Bull voreingenommen sei, und schlug vor, dass menschliches Versagen eher als Bevorzugung die Schuld trage: „Niemand im Leben ist 100 Prozent neutral… aber ich glaube nicht, dass es eine Voreingenommenheit gegenüber Red Bull gibt.“
Villeneuve kommentierte auch Max Verstappens Ansatz zur Meisterschaft und stellte fest, dass der Niederländer seinen Fokus von Rennsiegen auf die Aufrechterhaltung einer Punkteführung über Lando Norris verlagert hat. „Max konzentriert sich auf die Meisterschaft, nicht mehr auf das Gewinnen von Rennen. Norris ist sein einziges Ziel. Er weiß, dass er nicht mehr darauf gehen muss“, sagte Villeneuve und erkannte an, dass dieser Ansatz zwar klug für Verstappens Titelkampf ist, aber Red Bull in der Konstrukteursmeisterschaft nicht hilft.
Während die Saison 2024 auf ihren Höhepunkt zusteuert, prognostizierte Villeneuve, dass Red Bull in der Teamwertung möglicherweise zurückfallen könnte, insbesondere da Ferrari den Rückstand verringert. „Jetzt werden sie wahrscheinlich Dritte werden, weil sie sich nicht auf [Sergio] Perez verlassen können, und Ferrari jetzt sehr nah dran ist“, schloss Villeneuve.
Mit nur noch fünf verbleibenden Rennen könnten die umstrittenen Entscheidungen in COTA den Verlauf des F1-Titelrennens 2024 entscheidend geprägt haben, und Villeneuves scharfe Kritik hat die Debatte über die Zukunft der Rennleitung in der F1 nur verstärkt.
