Max Verstappen hatte einen Rückschlag während FP2 beim Großen Preis von Australien, als sein Auto nach dem Kontakt mit den Auslaufkanten in Kurve 10 auf dem Albert Park Circuit Reparaturen und einen neuen Unterboden benötigte. Dies brachte ihn und Red Bull hinter den Zeitplan.
Obwohl Verstappen auf dem Medium-Reifen schnell war, konnte er auf dem Soft-Reifen nicht viel Zeit gutmachen. Seine beste Zeit war über vier Zehntel langsamer als die von Charles Leclerc im Ferrari, der das Tempo der Session vorgab. Diese Zeiten könnten jedoch ihre tatsächliche Leistung nicht genau widerspiegeln. Verstappen und sein Teamkollege Sergio Perez absolvierten nur acht lange Stints zwischen ihnen, wobei Perez den Großteil der Setup-Arbeiten aufgrund von Verstappens Abwesenheit übernahm.
Red Bull hat viel aufzuholen, bevor die FP3-Session am Samstagmorgen stattfindet. Verstappen berichtete von Untersteuern sowohl auf den Medium- als auch auf den Soft-Reifen.
Verstappen gestand: „Ja, ich habe den Unterboden und das Chassis beschädigt. Es hat uns 20 Minuten gekostet, obwohl der Wechsel schnell war. Ferrari ist schnell, aber es gibt Bereiche, in denen wir uns verbessern können. Es gibt keinen Grund zur Sorge.“
Ist das eine Gelegenheit für einen nicht mit Red Bull verbundenen Fahrer, die Pole-Position zu sichern? Wenn ja, ist Ferrari der Hauptkonkurrent, der von den Schwierigkeiten seiner Rivalen profitieren kann.
Folgt man dem Trend der ersten beiden Rennen, scheint der SF-24 einen klaren Vorteil gegenüber den anderen Autos zu haben. Carlos Sainz machte ein beeindruckendes Comeback nach seiner kürzlichen Operation, aber es war Leclerc, der sowohl die schnellen Runden als auch die langen Rennsimulationen dominierte.
Beide McLarens waren während der langen Stints fast so schnell wie Leclerc, wobei Oscar Piastris Durchschnittszeit nur 0,1s hinterherlag, obwohl er fast doppelt so viele Runden absolvierte.
Auf einer einzelnen Runde mit aktiviertem DRS schien McLaren weniger beeindruckend und verlor über 0,8s auf Ferrari und lag hinter George Russells Mercedes sowie den Aston Martins zurück. Lance Stroll zeigte ebenfalls unerwartete Stärke und überholte Fernando Alonso während der Qualifikationssimulation. Ihre langen Stints wurden jedoch mit unterschiedlichen Treibstoffmengen durchgeführt.
Toto Wolff kommentierte: „Wir haben keine Leistung freigeschaltet. In der zweiten Sitzung haben wir eine drastische Änderung am Setup von Lewis‘ Auto vorgenommen, und das hatte negative Auswirkungen. Insgesamt war es kein guter Tag.“
Die Wahl der weicheren Pirelli-Reifen wird voraussichtlich erhebliche Auswirkungen auf die Rennstrategie haben. Eine Ein-Stopp-Strategie, die mit dem Medium-Reifen beginnt und auf den Hard-Reifen wechselt, ist die sicherste Option, könnte jedoch im Vergleich zu einer Zwei-Stopp-Strategie mit den Soft/Medium/Medium-Reifen langsamer sein. Letztere Option ist herausfordernder, aber potenziell schneller.
