Max Verstappen, der amtierende Champion der Formel 1, sieht sich in einem Kontroversen verwickelt, die über simples Schimpfen hinausgeht. Was als Streit über einen Schimpfwort gegen sein unterdurchschnittliches Red Bull-Auto begann, hat sich nun zu einem Machtkampf mit der FIA entwickelt, der ernsthafte Fragen über Verstappens Zukunft im Sport aufwirft. Der Durchgreifen des FIA-Präsidenten Mohammed Ben Sulayem gegen die Sprache, verbunden mit seinem mittlerweile berüchtigten Kommentar „wir sind keine Rapper“, hat hitzige Debatten im Fahrerlager ausgelöst – und das nicht zum ersten Mal.
In einem Interview äußerte sich Helmut Marko mit einer klaren Warnung über Verstappens wachsende Frustration und erklärte, dass Max‘ Drohung, die Formel 1 wegen dieser trivialen Strafen zu verlassen, nicht leicht genommen werden sollte. „Man muss Max ernst nehmen,“ sagte Marko, „Er hat viel erreicht, aber wenn ihm der Sport keinen Spaß mehr macht, ist er der Typ Mensch, der für immer geht.“
Die Kontroverse brach beim Großen Preis von Singapur aus, als Verstappen während einer von der FIA veranstalteten Pressekonferenz seinen Frust über die Leistung seines Red Bull-Autos mit Schimpfwörtern Luft machte. Anstatt die Angelegenheit ruhen zu lassen, reagierte die FIA, indem sie ihn bestrafte und ihn verpflichtete, „Gemeinschaftsdienst“ zu leisten. Verstappens Vergehen? Unflätige Sprache, um ein Auto und nicht eine Person zu beschreiben – dennoch erschien die Strafe unverhältnismäßig, insbesondere angesichts des Rufs der Formel 1 als Hochgeschwindigkeits- und ernsthafter Sport.
Verstappens einwortige Antworten in Interviews nach dem GP von Singapur waren ein klarer Protest gegen das, was er als Übergriff des Sportverbands sieht. Sein gedämpftes Auftreten war nicht nur auf das Rennen bezogen – es war eine Aussage über den zunehmenden Druck, den er außerhalb der Strecke verspürt. Dieser letzte Vorfall fühlt sich eher wie ein Wendepunkt als nur wie ein weiteres Aufflackern an.
Ben Sulayems Kreuzzug, die Sprache der F1 zu säubern, wirkt fehl am Platz, insbesondere wenn der Sport in die Vereinigten Staaten geht, einen Ort, an dem Fluchen und freie Meinungsäußerung in der Kultur verwurzelt sind. In einem Land, in dem Rapper und Hollywood-Stars – Meister des fluchbeladenen Dialogs – VVIPs sind, ist es ironisch, dass F1s bester Fahrer für ein paar ausgewählte Worte zensiert wird.
Doch das Problem geht tiefer als nur das Fluchen. Die Schwere der FIA scheint inkonsistent zu sein. Wie Marko anmerkte, wird Guenther Steiner, ehemaliger Haas-Chef und jetzt Netflix-Star, für seine fluchbeladenen Ausbrüche in „Drive to Survive“ gefeiert. Doch Verstappen wird für einen beiläufigen Kommentar über ein Auto bestraft. „Es ist Heuchelei“, sagte Marko, „Max hat niemanden beleidigt – er sprach über das Auto, in einer lässigen Weise.“
Die eigentliche Frage ist: Wann hört das auf? Wenn die FIA beginnt, die Sprache zu überwachen, was kommt als Nächstes? Kleiderordnungen? Haarschnitte? Der Verlauf ist besorgniserregend, und viele empfinden es als Ben Sulayems Versuch, Kontrolle über jeden Aspekt des Sports auszuüben, während er dabei die Persönlichkeit und rohe Emotionen erstickt, die die F1 aufregend machen.
Obwohl dies wie ein kleiner Streit erscheinen mag, hat er potenziell weitreichende Folgen. Verstappens Geduld neigt sich dem Ende zu, und seine Liebe zum Sport wird durch unnötige Ablenkungen untergraben. Markos Warnung, dass Verstappen vorzeitig zurücktreten könnte, sollte Wellen durch die F1 schlagen. Einen Star von Max‘ Kaliber zu verlieren, wäre eine Katastrophe für den Sport, insbesondere wegen etwas so Triviales wie ein paar harten Worten.
