Max Verstappen blieb gelassen in Reaktion auf das fortwährende Interesse von Mercedes-Boss Toto Wolff, den Red Bull-Fahrer zu verpflichten. Er erklärte, dass er „nichts Falsches“ an Wolffs öffentlichem Wunsch sehe, ihn in Zukunft an Bord zu holen. Wolffs Streben nach Verstappen ist kein Geheimnis, insbesondere nach der Ankündigung von Lewis Hamiltons Wechsel zu Ferrari im Jahr 2025, was eine potenzielle Lücke bei Mercedes hinterlässt.
Das Interesse von Mercedes kommt inmitten einer turbulenten Phase bei Red Bull, wo Verstappens Loyalität aufgrund interner Konflikte auf die Probe gestellt wurde. Anfang dieses Jahres wurde Red Bull-Teamchef Christian Horner von Vorwürfen unangemessenen Verhaltens freigesprochen, aber der Vorfall belastete die Beziehungen zu Jos Verstappen, Max‘ Vater, weiter. Wolff, der eine enge Beziehung zum Verstappen-Lager pflegt, soll während der Sommerpause über einen möglichen Wechsel gesprochen haben.
Als er nach diesen Gesprächen gefragt wurde, spielte Verstappen die Bedeutung etwaiger Treffen herunter und antwortete zunächst mit: „Welches Treffen?“ und später: „Ich erinnere mich nicht.“ Trotz der Gerüchte hat Verstappen, der bis 2028 an Red Bull gebunden ist, Wolff nicht aufgefordert, seine Versuche, ihn abzuwerben, zu stoppen. „Jeder kann sagen, was er will“, bemerkte Verstappen und fügte hinzu, dass Wolffs Offenheit über die Situation bei Mercedes, einschließlich ihrer Fahrerliste, verständlich sei. „Ich konzentriere mich einfach auf meine Arbeit. Es gibt sowieso viel zu tun.“
Wolff seinerseits enthüllte, dass die Gespräche mit Verstappens Vertretern mit dem Verständnis endeten, dass der Niederländer bis 2025 bei Red Bull bleiben wird. Dies hat zu verstärkten Spekulationen geführt, dass der Mercedes-Juniorfahrer Andrea Kimi Antonelli befördert wird, um den Platz neben George Russell zu füllen.
Wolff deutete an, dass eine Ankündigung bezüglich des zweiten Fahrers von Mercedes möglicherweise bereits beim Großen Preis von Italien in Monza gemacht werden könnte, der am nächsten Wochenende stattfindet. Auf die Frage nach dem Zeitpunkt sagte Wolff: „Wir geben uns ein wenig Zeit… Es wird schließlich kommen.“ Er fügte hinzu, dass Monza ein passender Ort für eine solche Ankündigung wäre, angesichts der Bedeutung der Strecke und der Leidenschaft der italienischen Fans.
Im Moment bleibt Verstappen auf seine aktuelle Kampagne mit Red Bull fokussiert, während Wolff und Mercedes weiterhin in die Zukunft blicken und alle Optionen offenhalten, während sie sich auf die Zeit nach Hamilton vorbereiten.
