Max Verstappen lieferte eine beeindruckende Qualifikationsrunde für den Großen Preis von Mexiko und sicherte sich P2 nach einem schwierigen Start ins Wochenende, das von Motor- und Balanceproblemen geprägt war. Trotz eines „nutzlosen Freitags“, der Verstappen frustriert zurückließ, fand der amtierende Weltmeister seinen Rhythmus, als es darauf ankam, und beeindruckte Red Bull-Berater Helmut Marko, der die letzte Q3-Runde als „magisch“ in Bezug auf Präzision und Geschwindigkeit bezeichnete.
Die Sitzung war nicht ohne Rückschläge. Verstappen hatte im technischen dritten Sektor zu kämpfen, insbesondere im Stadionbereich mit seinen engen Kurven und den anspruchsvollen Balanceanforderungen. Ein kleiner Fehler dort kostete ihn wertvolle Zeit, einen Verlust von drei bis vier Zehnteln, laut Marko. Dennoch bewahrte Verstappen seine Gelassenheit. Nachdem seine erste Runde in Q3 wegen Überschreitung der Streckenlimits gestrichen wurde, fand er sich neu und meisterte seinen letzten Versuch, indem er mit einer fehlerfreien Fahrt die zweitschnellste Zeit erzielte.
„Nein, wir haben im dritten Sektor drei bis vier Zehntel verloren und mussten das in den Griff bekommen“, erklärte Marko und lobte die schnelle Reaktion des Teams, um das Auto feinzujustieren und optimal zu machen. Die Ingenieure von Red Bull arbeiteten fleißig daran, das Setup des RB20 für die Hochgebirgsbedingungen des Autódromo Hermanos Rodríguez anzupassen, einer Umgebung, in der dünne Luft und hohe Temperaturen sowohl Fahrer als auch Autos belasten.
Marko zögerte nicht, die Arbeit des Teams hinter den Kulissen zu loben. „Wir müssen die Ingenieure loben, ein großes Kompliment an sie“, sagte er. „Sie haben die richtige Richtung für ein Auto gefunden, das in einem engen Fenster funktioniert. Ich würde auch sagen, dass die höheren Temperaturen, fast 13 Grad, uns geholfen haben.“ Verstappens Qualifikationsleistung, kombiniert mit Red Bulls gut abgestimmtem Setup und der Effizienz des Antriebsstrangs, positionierte ihn stark in der ersten Reihe neben dem Pole-Setter Carlos Sainz.
Dennoch weiß Verstappen, dass die Herausforderung längst nicht vorbei ist. Das Tempo von McLaren bleibt ein zentrales Anliegen, da Daten darauf hindeuten, dass sie in bestimmten Bedingungen einen Vorteil gegenüber Red Bull haben. Das bedeutet, dass Verstappen scharf bleiben muss und mit einem starken Vorstoß von McLarens Lando Norris und der erbitterten Konkurrenz um ihn herum rechnen muss.
Mit dem bevorstehenden Rennen am Sonntag hebt Verstappens Startplatz zwei nicht nur sein Können hervor, sondern auch die strategische Finesse seines Teams, das ein Gleichgewicht gefunden hat, um den einzigartigen Anforderungen Mexikos gerecht zu werden. Für die Fans hat sich ein verlockender Wettkampf ergeben, während der Champion sich darauf vorbereitet, seine Position zu verteidigen und um den Sieg gegen erbitterte Rivalen zu kämpfen.
