Max Verstappen hat sich zu der fünfsekündigen Strafe geäußert, die Lando Norris während ihres erbitterten Kampfes beim Großen Preis der Vereinigten Staaten 2024 auferlegt wurde, und erinnerte an seine eigene umstrittene Sanktion auf derselben Strecke im Jahr 2017. Verstappen, der von der Pole-Position startete, verlor die Führung in Kurve 1 und fand sich später in einem harten Duell mit Norris in Runde 52 wieder. Beide Fahrer fuhren während des Gerangels von der Strecke, aber Norris wurde mit einer Strafe belegt, weil er einen Vorteil erlangt hatte, indem er Verstappen außerhalb der Streckenbegrenzungen überholte.
Als er über den Vorfall nachdachte, äußerte Verstappen kein Mitgefühl für Norris und argumentierte, dass die Strafe gerechtfertigt war. Er wies darauf hin, dass er bei dem US GP 2017 eine ähnliche Bestrafung erhalten hatte, als sein Überholmanöver auf Kimi Räikkönen’s Ferrari in der letzten Runde für den dritten Platz ihn in Kurve 17 von der Strecke brachte. Der Niederländer wurde daraufhin mit einer fünfsekündigen Strafe belegt, weil er sich einen unfairen Vorteil verschafft hatte, was ihn einen Platz auf dem Podium kostete.
„Ich denke, es ist ganz klar – man kann nicht außerhalb der weißen Linie überholen,“ sagte Verstappen. „Ich meine, ich wurde hier 2017 dafür bestraft, also habe ich so mein Podium verloren.“
Norris hingegen verteidigte seinen Manöver und bestand darauf, dass er jeden Grund hatte, seine Position vor Verstappen zu halten. Der McLaren-Fahrer fühlte sich berechtigt, den Platz nicht zurückzugeben, obwohl die Rennkommissare es anders sahen.
Trotz des engen Kampfes gab Verstappen zu, dass das Rennen herausfordernd war, da die Reifenabnutzung und die sich verändernden Streckenbedingungen es schwierig machten, das Tempo zu halten. „Ich blieb einfach ruhig und versuchte, mein Bestes zu geben, um das Auto ins Ziel zu bringen, denn es war nicht einfach mit den Reifen und der Situation, in der ich mich befand. Aber insgesamt habe ich diesen Kampf wirklich genossen.“
Der US-Grand-Prix sah auch, wie Verstappen früh an Boden verlor, als er mit Norris in die erste Kurve kämpfte. Während sie sich duellierten, nutzte Ferraris Charles Leclerc die Gelegenheit und übernahm die Führung, während die beiden Konkurrenten weit hinaus fuhren. Letztendlich sicherte sich Verstappen den zweiten Platz, indem er vor Norris, aber hinter Leclerc, der den ersten Platz einnahm, ins Ziel kam.
„Es gab eine Lücke auf der Innenseite, also habe ich es versucht. Diese Kurve ist sehr breit, also bietet sie viele Möglichkeiten, sehr weit hinaus zu fahren oder es wirklich eng zu versuchen. Ich habe mich für diese Option entschieden und bin trotzdem als Zweiter herausgekommen. Diesmal war Charles vorne,“ erklärte Verstappen.
Das Rennen stellte eine bedeutende Verbesserung für Red Bull nach den jüngsten Schwierigkeiten dar, da das Team neue Upgrades einführte, die ihren Erwartungen entsprachen. Red Bull-Teamchef Christian Horner hob hervor, dass das Ergebnis im Einklang mit ihren Leistungszielen für das Wochenende stand.
Für Norris war die Strafe ein harter Schlag, aber Verstappens Erfahrung aus dem Jahr 2017 erinnerte daran, dass selbst kleine Fehler außerhalb der Streckenlimits große Konsequenzen haben können. Beide Fahrer werden nun nach vorne schauen, während der Kampf um die Meisterschaft weiter an Fahrt gewinnt, je weiter die Saison fortschreitet.
