Max Verstappen, der amtierende F1-Weltmeister, wird das 2024 Aserbaidschan Grand Prix am Sonntag von Platz sechs aus starten, nachdem er in einer schwierigen Qualifikationssitzung mit dem Setup des Red Bull-Autos zu kämpfen hatte. Verstappen machte die kurzfristigen Änderungen des Teams dafür verantwortlich, dass das Auto auf Baku’s notorisch herausforderndem Stadtkurs schwieriger zu fahren war.
Verstappens Startposition auf Platz sechs markiert das erste Mal in der Saison 2024, dass Teamkollege Sergio Perez ihn in Bezug auf die reine Geschwindigkeit überqualifiziert hat. Der Red Bull-Ass fand sich sechs Zehntel Sekunden hinter der Pole-Zeit von Charles Leclerc wieder, einen Abstand, den er einem instabilen Auto zuschrieb.
„Ich denke, einige Änderungen, die wir vor der Qualifikation vorgenommen haben, in der Annahme, dass sie das Auto verbessern würden, haben es tatsächlich schlimmer gemacht,“ erklärte Verstappen in einem Interview mit F1 TV. „Von der ersten Runde, die ich in der Qualifikation gefahren bin, war ich mit dem Auto nicht zufrieden, und ich habe einfach versucht, damit umzugehen.“
Verstappen gab zu, dass es schwierig ist, an die Grenzen zu gehen, wenn das Auto-Setup nicht stimmt, insbesondere auf einem Stadtkurs wie Baku. „Sobald es darauf ankommt, beginnen die Leute, mehr Risiken einzugehen, aber ich fühlte mich einfach nicht genug wohl, um anzugreifen,“ sagte er.
Der Niederländer erwähnte auch, dass das Auto „sehr sprunghaft war und den Kontakt mit dem Asphalt verlor,“ was zu seiner Unfähigkeit beitrug, mehr Leistung herauszuholen. Um seine Probleme zu verstärken, kam Verstappen in der letzten Kurve während der Qualifikation von der Strecke ab, was eine bereits frustrierende Sitzung noch verschärfte.
Die jüngsten Schwierigkeiten von Red Bull setzen sich fort
Verstappens Schwierigkeiten in Baku folgen auf zwei schwierige Rennen beim Großen Preis der Niederlande und beim Großen Preis von Italien, wo er weit hinter dem Siegertempo ins Ziel kam. Trotz dieser Rückschläge hält Verstappen immer noch einen erheblichen Vorsprung von 62 Punkten in der Fahrerwertung, obwohl dieser Abstand nun in Gefahr ist.
Verstappens Titelrivale, Lando Norris, erlitt jedoch einen schweren Rückschlag in der Qualifikation. Norris wurde in Q1 eliminiert und wird von Platz 17 starten, was Verstappen die Möglichkeit gibt, seinen Vorsprung möglicherweise zum ersten Mal seit der Sommerpause der F1 auszubauen.
Die starke Rennpace von Red Bull könnte der Schlüssel sein
Trotz der herausfordernden Qualifikationssitzung bleibt Verstappen optimistisch bezüglich der Chancen von Red Bull im Rennen am Sonntag. Red Bull hatte in den letzten zwei Saisons oft Probleme in der Qualifikation, dominierte jedoch am Renntag dank ihrer überlegenen Rennpace.
„Was die bessere Rennpace angeht, weiß ich nicht“, sagte Verstappen. „Es hängt wahrscheinlich ein bisschen vom Reifenmix und von der hohen Treibstofflast ab. Die [Balanceprobleme] beruhigen sich ein wenig, aber am Ende des Tages läuft man den [Treibstoff] Tank leer, sodass es irgendwann zurückkommt.“
Während Verstappens Vertrauen in die Leistung des Teams am Sonntag gedämpft ist, erkannte er an, dass die in der Qualifikation vorgenommenen Setup-Änderungen möglicherweise nicht die richtige Entscheidung waren. „Im Nachhinein ist es wahrscheinlich einfach ein bisschen schade, dass wir diese Änderungen vor der Qualifikation vorgenommen haben, da wir jetzt damit feststecken“, schloss er.
Das 51-Runden-Rennen auf dem Baku City Circuit wird Verstappen und Red Bulls Fähigkeit testen, sich von ihren Qualifikationsproblemen zu erholen und ihren Meisterschaftsvorteil zu wahren, während die F1-Saison 2024 an Fahrt gewinnt.
