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Die Eröffnungsfreitrainingssitzung des Großen Preises von China brachte nicht viel Klarheit für das bevorstehende Sprint-Qualifying-Event. Das neue Format, das 2024 eingeführt wurde, verlagerte den Fokus der Freitags-Trainingssitzung auf die Vorbereitung für das Sprintrennen, anstatt auf den Hauptgroßen Preis. Infolgedessen experimentierten die Teams mit verschiedenen Strategien, um die Strecke, die Reifen und ihre Autos zu bewerten, bevor sie sich auf ein Qualifikations-Setup festlegten. Dies führte zu einer unerwarteten Reihenfolge, wobei Lance Stroll von Aston Martin und Oscar Piastri von McLaren die Spitzenpositionen einnahmen, während Max Verstappen, der aktuelle Weltmeister, dicht dahinter folgte. Obwohl die Strecke seit ihrer letzten Nutzung in der F1 vor fünf Jahren teilweise neu asphaltiert wurde, passten sich die Fahrer schnell an und hatten nur minimale Probleme. Ein bemerkenswerter Vorfall war eine kurze rote Flagge, die durch ein kleines Feuer auf einem Grasfleck an der Kurve 7 verursacht wurde. Insgesamt meisterten die Fahrer die herausfordernde Strecke in Shanghai und erlebten gelegentlich kleinere Ausrutscher und verfehlten den Boxeneingang. Die Dynamik der Sitzung wurde stark von der Notwendigkeit der Streckenvertrautheit, der Validierung von Simulationsdaten, der Feinabstimmung der Autos und dem Management der begrenzten Zuteilung von weichen Reifen für das Sprint-Wochenende beeinflusst. Jedes der Hauptteams ging unterschiedlich an die Sitzung heran, wobei Red Bull eine Kombination aus mittelharten und weichen Reifen verwendete, Ferrari durchgehend auf weiche Reifen setzte und Mercedes überwiegend harte Reifen nutzte. Obwohl Verstappen zunächst mit mittelharten Reifen das Tempo vorgab, ermöglichten die weicheren Mischungen und die Entwicklung der Strecke anderen Fahrern, seine Zeit zu übertreffen. Charles Leclerc, Alex Albon, Piastri und schließlich Stroll wechselten sich an der Spitze der Rangliste ab. Lando Norris zeigte trotz vielversprechendem Tempo in den ersten beiden Sektoren eine abgebrochene Runde und verpasste die Gelegenheit, sich der führenden Gruppe anzuschließen. Es ist erwähnenswert, dass beide Haas-Fahrer mit ihren aktualisierten Autos gut abschnitten und Esteban Ocon potenzielle Verbesserungen für Alpine zeigte. Ferrari und Mercedes priorisierten jedoch aufgrund ihrer jeweiligen Strategien kein Top-10-Ergebnis in FP1.