In Vorbereitung auf die Abu Dhabi Autonomous Racing League erhielt die Startaufstellung für den Großen Preis von China eine einzigartige Wendung. Fernando Alonsos Aston Martin sicherte sich überraschend den dritten Platz, während die Ferraris, normalerweise die Hauptkonkurrenten von Red Bull, auf dem sechsten und siebten Platz stehen, getrennt durch die beiden McLarens. Auf der anderen Seite hatte Mercedes einen katastrophalen Tag, mit George Russell, der von Platz acht startet, und Lewis Hamilton auf Platz 18.
Diese scheinbar zufällige Startaufstellung ist kein Zufall. In den ersten beiden Tagen auf der Strecke in Shanghai nach einer fünfjährigen Abwesenheit trat ein markantes Leistungsmerkmal zutage. Der Grip der Strecke entwickelte sich nicht wie gewohnt, wie man es an einem typischen Grand-Prix-Wochenende sieht. Während Gummi abgelagert wird und der Grip zunimmt, leiden die Autos normalerweise unter Übersteuern. Wenn der Grip für alle vier Reifen zunimmt, neigen die Hinterreifen dazu, mehr Grip zu gewinnen als die Vorderreifen.
Dieses Muster ist ein normaler Bestandteil eines Rennwochenendes, und die Teams passen ihre Einstellungen entsprechend an. Historisch gesehen war Shanghai jedoch keine Strecke, auf der die Hinterreifen der limitierende Faktor waren. Stattdessen stellte der Verschleiß der Vorderreifen die größte Herausforderung dar. In diesem Jahr erweist sich die Strecke jedoch als durch die Hinterreifen limitiert. Der Grip hat sich nicht signifikant verbessert, möglicherweise aufgrund der schützenden Oberflächenbeschichtung und des Regens am Freitag. Infolgedessen verschob sich das Gleichgewicht der Autos nicht wie erwartet in Richtung Übersteuern, was zusätzlichen Druck auf die Hinterreifen ausübte.
Diese Entdeckung wurde schrittweise in jeder Sitzung offengelegt, wurde jedoch während des Morgenrennens bestätigt. Red Bull hatte einen größeren Vorteil als gewöhnlich, während Ferrari das zweitschnellste Auto war, behindert durch Alonsos Aston und seine stark abgenutzten Hinterreifen. Dies ermöglichte Hamilton, einen entfernten zweiten Platz hinter Max Verstappen zu sichern.
Interessanterweise waren die Autos, die bei den niedrigen Temperaturreifen während des Sprint-Qualifyings am Freitag – Red Bull und Ferrari – Schwierigkeiten hatten, die schnellsten Autos im trockenen Rennen, da sie von einem besseren Reifenverschleiß profitierten. Auf der anderen Seite schnitten die McLarens und Aston, die im Qualifying gute Reifentemperaturen erzeugten, im Sprint nicht gut ab. Mercedes befand sich irgendwo dazwischen.
Die neuen Parc-Fermé-Regeln für den Sprint, die an diesem Wochenende zum ersten Mal umgesetzt wurden, erlaubten es den Teams, Änderungen an den Einstellungen zwischen dem Sprint-Qualifying und dem Grand-Prix-Qualifying vorzunehmen. Die Teams versuchten, die Hinterreifen zu schützen, indem sie ein gewisses Untersteuern in ihren Autos einführten. Die Wahl wurde jedoch durch den Einfluss starker Winde kompliziert. Die variable Stärke und Richtung des Winds hatte einen erheblichen Einfluss auf das Gleichgewicht des Autos, insbesondere auf einer rutschigen Oberfläche.
Verstappen, der die Pole-Position für den Grand Prix innehatte, erkannte die Verwirrung an, die der Wind verursachte und die seine Runde in Q3 beeinträchtigte. Trotz der Herausforderungen gelang es ihm, die Pole-Position zu sichern. Der Red Bull, der bekannt dafür ist, einen erheblichen Teil seines aerodynamischen Drucks von der Unterseite des Autos zu erzeugen, war weniger vom Wind betroffen. Perez qualifizierte sich nach einer herausfordernden Sitzung auf dem zweiten Platz und vermied knapp die Eliminierung in Q1.
Alonso, der sich auf dem dritten Platz qualifizierte, glaubt nicht, dass seine Position einen erheblichen Einfluss auf das Rennergebnis haben wird. Er erwartet, hinter den Ferraris, McLarens und möglicherweise den Mercedes zu landen. Dennoch bleibt er optimistisch hinsichtlich der Qualifikationsleistung seines Teams.
Im Vergleich von Onboard-Aufnahmen zwischen Alonsos Aston und Russells Mercedes wird deutlich, dass der Aston eine bessere Richtungsänderung hatte. Es ist unklar, ob Alonso absichtlich weniger Untersteuern entworfen hat, um seine Startposition zu verbessern, oder ob es sich einfach um ein Merkmal des natürlichen Gleichgewichts und der Reifenbenutzung des Autos handelt.
Lando Norris, der sich den vierten Platz in der Qualifikation sicherte, teilt Alonsos Bedenken hinsichtlich des Reifenmanagements hinten, trotz der nach dem Sprintrennen vorgenommenen Änderungen an den Einstellungen. Er glaubt, dass es in diesem Bereich Raum für Verbesserungen gibt.
Mercedes hatte eine enttäuschende Qualifikationssitzung, hauptsächlich aufgrund von Hamiltons Fehler, den Rückenwind in Kurve 14 während Q1 zu unterschätzen. Er kam von der Strecke ab und schaffte es nicht, sich für Q2 zu qualifizieren, wodurch er wertvolle Zeit verlor. Russell, der bereits ein Set weicher Reifen im Sprintrennen verwendet hatte, musste aufgrund einer roten Flagge, die durch Sainz verursacht wurde, ein zusätzliches Set in Q2 nutzen. Mit nur einer Runde unter herausfordernden Windbedingungen in Q3 war Russell nicht in Bestform. Dennoch ist Mercedes zuversichtlich in Bezug auf ihren Reifenverschleiß, der wahrscheinlich besser ist als der der McLarens und Alonsos Aston.
Ferrari bleibt optimistisch hinsichtlich ihrer Chancen im Rennen, trotz eines enttäuschenden Ergebnisses in der Qualifikation. Sie glauben, dass sie ein wettbewerbsfähiges Auto haben und sich darauf konzentrieren werden, andere Autos schnell zu überholen. Die größte Herausforderung wird es sein, durch den DRS-Zug zu navigieren und Überholmöglichkeiten zu nutzen, wenn DRS nicht verfügbar ist.
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Der brasilianische Fahrer Felipe Massa gab seinen Rücktritt vom Formel-1-Rennsport bekannt. Massa, der derzeit für das Williams-Team fährt, machte die Ankündigung während einer Pressekonferenz an diesem Donnerstag. Der 35-jährige Fahrer sagte, dass dies seine letzte Saison in der Formel 1 sein wird und dass er sich darauf freut, ein neues Kapitel in seinem Leben zu beginnen.
Massa ist einer der erfahrensten Fahrer in der Formel 1 und hat über 15 Jahre in der Kategorie konkurriert. Er begann seine Karriere bei Sauber, bevor er zu Ferrari wechselte, wo er seine beste Leistung zeigte und 2008 sehr nah daran war, den Weltmeistertitel zu gewinnen. Ein schwerer Unfall beim Großen Preis von Ungarn 2009 hinterließ ihn jedoch mit schweren Verletzungen und beeinträchtigte seine Karriere.
Nach seiner Genesung von dem Unfall kehrte Massa zurück, um in der Formel 1 zu konkurrieren, erreichte jedoch nie wieder das gleiche Erfolgsniveau. Er trat 2014 Williams bei und ist seitdem ein wertvolles Mitglied des Teams, das bei der Entwicklung des Autos hilft und erfahrene Führung für jüngere Fahrer bietet.
Obwohl Massa sich aus der Formel 1 zurückzieht, plant er nicht, den Motorsport vollständig aufzugeben. Er hat Interesse bekundet, in anderen Kategorien zu konkurrieren, wie zum Beispiel in der Formel E oder bei Langstreckenrennen. Massa sagte auch, dass er sich darauf freut, mehr Zeit mit seiner Familie zu verbringen und neue Möglichkeiten abseits der Rennstrecken zu erkunden.
Die Nachricht von Massas Rücktritt wurde von brasilianischen Fans und der Formel-1-Community mit Traurigkeit aufgenommen. Viele lobten seine Karriere und Hingabe zum Sport und hoben seine freundliche Persönlichkeit sowie sein Können als Fahrer hervor. Massa wird sicherlich seinen Platz in der Geschichte der Formel 1 hinterlassen als einer der beliebtesten und respektiertesten Fahrer.
