Im Vorfeld des Formel-1-Grand-Prix der Vereinigten Staaten 2024 wurden bedeutende Änderungen am Circuit of the Americas (COTA) in Austin, Texas, vorgenommen, um wiederkehrende Probleme mit den Streckenlimits und der holprigen Oberfläche anzugehen. Diese Änderungen erfolgen nach zunehmenden Bedenken von Teams und Fahrern hinsichtlich der Schwierigkeit, die Streckenlimits auf der hochgeschwindigkeits Strecke, die große Asphalt-Auslaufzonen aufweist, zu überwachen.
Im Jahr 2023 waren Verstöße gegen die Streckenlimits am COTA ein großes Gesprächsthema, wobei Haas bemerkenswerterweise ein Überprüfungsrecht abgelehnt wurde, nachdem sie behaupteten, dass mehrere Konkurrenten die Streckenlimits in Kurve 6 überschritten hätten. Die FIA erkannte die Herausforderungen an und deutete an, dass Lösungen vor Beginn der Saison 2024 erforderlich seien.
Die auffälligste Änderung ist die Verengung der Asphaltbereiche in den Kurven 6, 13, 14 und 15 um 1,5 Meter, wobei das Asphalt durch Rasen ersetzt wird. Diese Modifikation soll die Fahrer davon abhalten, die Streckenlimits zu überschreiten, da der Rasen das Risiko erhöht, die Kontrolle zu verlieren. Darüber hinaus wurden neue Kameras installiert, um den FIA-Rennkommissaren zu helfen, Verstöße gegen die Streckenlimits besser zu überwachen.
Die Anpassungen am COTA berücksichtigen auch die doppelte Nutzung des Geländes, da die Strecke sowohl Formel-1- als auch MotoGP-Veranstaltungen ausrichtet. Dies erforderte ein empfindliches Gleichgewicht, da MotoGP-Motorräder andere Sicherheitsmaßnahmen benötigen als F1-Autos. Der Veranstalter Bobby Epstein erkannte diese Herausforderung an und stellte fest, dass „man kann nicht beides“ haben, Kies und Asphalt in denselben Bereichen, ohne die Sicherheit für eine Serie zu gefährden.
Nach dem Vorbild anderer Strecken wie dem Red Bull Ring in Österreich und Zandvoort in den Niederlanden hat COTA eine harzgebundene Kiesfalle an Turn 11 eingeführt, die die „Turtle Bump“-Bordsteine ersetzt. Diese Kiesfalle soll Verstöße gegen die Streckenlimits verhindern und gleichzeitig sicherere Bedingungen für MotoGP bieten, da das Harz verhindert, dass loser Kies verstreut wird, was eine wesentliche Überlegung für den Zweiradsport ist.
Ein weiteres großes Verbesserung konzentriert sich auf die unebene Fahrbahn von COTA, die während der F1-Saison 2023 heftige Kritik auf sich zog. Sowohl Fernando Alonso als auch Max Verstappen äußerten Bedenken, wobei Alonsos Auto Bodenschäden erlitt und Verstappen die Strecke als ungeeignet für die F1 bezeichnete. Als Reaktion darauf wurden Teile der Strecke neu asphaltiert, insbesondere in Bereichen, die seit über einem Jahrzehnt nicht mehr bearbeitet wurden. Epstein ist optimistisch, dass die Änderungen gut ankommen werden, insbesondere bei Verstappen, und sagte: „Ich bin mir sicher, dass wir hören werden: ‚Das ist wie eine völlig neue Strecke. Es ist fantastisch.‘”
Diese Updates, die darauf abzielen, faireres Racing und sicherere Bedingungen sowohl für die F1 als auch für die MotoGP zu gewährleisten, sollen das US-GP 2024 in COTA zu einer reibungsloseren und wettbewerbsfähigeren Veranstaltung für alle Beteiligten machen.
