In einem elektrisierenden Finale auf dem Homestead-Miami Speedway sicherte sich Tyler Reddick seinen ersten Platz im NASCAR Cup Series Championship-4 mit einem beeindruckenden Überholmanöver vom dritten auf den ersten Platz in der letzten Runde. Aus der Pole-Position startend dominierte der 23XI Racing-Fahrer einen Großteil des Rennens, gewann die erste Stage und führte mit 97 Runden die meisten Runden des Rennens. Doch es war sein finaler Schub, als er Ryan Blaney in den Kurven 3 und 4 außen überholte, der seinen dramatischen Sieg und das Ticket zum Meisterschaftsduell sicherte.
Reddicks letzte Runde begann damit, dass er seinen Teamchef und Rennleiter, Denny Hamlin, für den zweiten Platz überholte, bevor er im letzten Kurve den entscheidenden Überholvorgang gegen Blaney machte. „Wir waren in die Ecke gedrängt, Mann; wir hatten keine andere Wahl“, sagte Reddick. „Hier in Homestead ist es ein Todesurteil, auf einem Reifen-Nachteil zu sein, aber das war mir egal. Wir haben getan, was nötig war, um zu gewinnen, und jetzt kämpfen wir um eine Meisterschaft.“
Blaney, der nach dem Führen bis zur weißen Flagge als Zweiter ins Ziel kam, äußerte seine Enttäuschung über den verlorenen Sieg. „Ich hatte eine großartige Chance zu gewinnen, aber ich hatte keine sehr gute letzte Runde“, gab er zu. „Ich dachte, ich bin hart in Kurve 3 gefahren, aber Reddick hat es einfach so schnell gemacht, und es hat für ihn gehalten. Es ist definitiv ärgerlich, aber wir haben immer noch eine Chance in Phoenix.“
Hamlin, der die zweite Etappe gewonnen hat, führte das Rennen mit nur zwei Runden bis zum Ende, beendete es aber auf dem dritten Platz. In Anbetracht seiner verpassten Gelegenheit nannte Hamlin Probleme mit der Kurzstreckengeschwindigkeit als Grund, warum er Blaney und Reddick in den Schlussrunden nicht abwehren konnte.
Das spannende Rennen sah 33 Führungswechsel unter 11 Fahrern und sechs Gelbphasen, einschließlich eines späten Dreher von Kyle Larson im Kampf um die Führung. Der Vorfall leitete den letzten Sprint über sieben Runden ein, wobei Hamlin zunächst die Führung beim Neustart übernahm, letztendlich aber gegen Blaney und Reddick verlor.
Reddicks Fahrt ins Championship-4 ließ 23XI Racing Mitbesitzer Michael Jordan vor Stolz strahlen. „Er hat einfach losgelassen, er hat einfach sein Bestes gegeben, und ich bin froh“, sagte Jordan. „Wir haben es gebraucht.“
Das letzte Eliminationsrennen auf dem Martinsville Speedway wird entscheiden, wer neben Reddick und dem Las Vegas-Sieger Joey Logano im Championship-4 steht. Aktuell außerhalb der Transferplätze sind Larson (-7 Punkte), Hamlin (-18), Blaney (-38) und Elliott (-43), die nun alle in einer Must-Win-Situation sind, um weiterzukommen.
Während Reddick seine Durchbruchssaison feiert, geht die NASCAR Cup Series mit intensiver Playoff-Drama nach Martinsville, und die Einsätze sind höher denn je für diejenigen, die um einen Platz im Meisterschaftsfinale kämpfen.
