Die Weltmeisterschaftskampagne von Toyota im Rallye-Sport erhielt beim Akropolis-Rallye in Griechenland einen verheerenden Rückschlag, als Teamchef Jari-Matti Latvala praktisch die Niederlage sowohl in der Fahrer- als auch in der Herstellerwertung eingestand, nach einem katastrophalen Wochenende. Der japanische Hersteller konnte keines seiner Fahrzeuge in den Top 10 platzieren, während Sébastien Ogier, Elfyn Evans und Takamoto Katsuta mit den Plätzen 16, 18 und 30 weit abgeschlagen ins Ziel kamen.
Ogier’s Unfall während der letzten Powerstage verkörperte Toyotas Unglück. Der Franzose war auf einer Aufholjagd, nachdem ihn am Freitag ein Turboladerausfall zwei Minuten gekostet hatte. Trotz der Führung in der Sonntagswertung und dem Streben nach wertvollen Punkten führte Ogiers aggressive Herangehensweise zu einem kostspieligen Überschlag bereits eine Meile in die Powerstage, was alle Hoffnungen auf ein Podium zunichte machte und den Sieg an Hyundais Thierry Neuville übergab.
Latvala erkannte die harte Realität an, mit der Toyota jetzt konfrontiert ist: „Der Abstand ist zu groß. Die Meisterschaften – sowohl für Fahrer als auch für Hersteller – entgleiten uns. Bei nur noch drei verbleibenden Rallyes ist es fast unmöglich, den Punkteabstand aufzuholen.“
Hyundai hingegen nutzte Toyotas Niedergang aus und sicherte sich einen 1-2-3-Sieg, wobei Neuville seinen Vorsprung auf 34 Punkte gegenüber Teamkollege Ott Tänak ausbaute, während Ogier nun mit 38 Punkten Rückstand auf dem dritten Platz liegt.
In Bezug auf Ogiers Unfall verteidigte Latvala die aggressive Strategie seines Fahrers: „Séb hatte keine andere Wahl, als alles zu geben. Wir waren in einer Position, in der wir Risiken eingehen mussten, um im Titelkampf zu bleiben. Leider hat es sich gegen uns gewendet, und unsere Chancen auf die Meisterschaft sind jetzt fast dahin.“
Latvala hat Toyotas Fokus für den Rest der Saison verlagert. “Wir werden die letzten drei Rallyes mit der Einstellung angehen, einzelne Veranstaltungen zu gewinnen, anstatt der Meisterschaft nachzujagen. Wenn die Siege uns zurück ins Titelrennen bringen, wäre das ein riesiger Bonus, aber wir werden uns von diesem Druck nicht beeinflussen lassen.”
Ogier, der trotz seines Unfalls 13 Punkte aus der Rallye retten konnte, teilte Latvalas Frustration. „Es war ein seltsames Wochenende – fast perfekt, aber nicht genug. Ein Turboschaden am Freitag und mein Fehler auf der Powerstage haben all unsere Bemühungen zunichtegemacht.”
Was seine Titelchancen angeht, bleibt Ogier realistisch, aber entschlossen: „Mathematisch sind wir noch im Rennen, aber realistisch gesehen sind die Chancen gering. Wir werden die letzten drei Runden bestreiten und weiterkämpfen, aber ich habe keine Illusionen über die Herausforderung, die vor uns liegt.“
Mit nur noch drei Runden in der WRC-Saison hat sich Toyotas Fokus eindeutig von den Meisterschaftsaspirationen auf Siege von Rennen zu Rennen verlagert, in der Hoffnung auf eine Wende des Glücks, während man ein Auge auf einen möglichen Patzer von Hyundai hat.
