Trotz des sechsten Sieges bei der Secto Rally Finland in sieben Jahren war Toyotas Ecke des Serviceparks in Jyväskylä von Enttäuschung geprägt. Selbst Sébastien Ogier, der Gewinner der Rallye, hatte Schwierigkeiten, viel Freude an seinem zweiten Triumph in Finnland innerhalb von 11 Jahren zu finden. Der Ausfall von Kalle Rovanperä, der ein Titelanwärter in der Rallye-Weltmeisterschaft und der Führende der Rallye war, warf einen dunklen Schatten über Toyotas Ergebnis und fügte ihren Chancen in der Herstellermeisterschaft einen schweren Schlag zu. Anstatt Hyundai zu überholen, sah Toyota, wie sich ihr Rückstand von einem auf 20 Punkte erhöhte.
Das Wochenende begann dramatisch für Hyundai, obwohl es leicht ist, dies angesichts der späteren Ereignisse zu vergessen. Ott Tänaks unerwarteter Ausfall in SS3 war ein erheblicher Rückschlag sowohl für seine eigenen Meisterschaftsambitionen als auch für sein Team. Esapekka Lappi war noch im Rennen, aber seine Hoffnungen wurden zunichtegemacht, als er in einem ausgefahrenen Abschnitt mit einem Baum kollidierte. Toyota verlor ebenfalls Takamoto Katsuta auf ähnliche Weise wie Hyundai Lappi. Dies milderte den Schlag für Toyota jedoch nicht, da sie über Nacht das gesamte Podium besetzt hatten, während Hyundai nur Thierry Neuville auf dem vierten Platz hatte. Tänaks Abwesenheit während des gesamten Wochenendes bedeutete, dass weitere Fehler von Neuville oder Lappi Hyundai wertvolle Punkte kosten würden.
Elfyn Evans war der erste Dominostein, der für Toyota fiel. Er verlor an der zweiten Etappe am Samstag eine vordere Antriebswelle und verlor viel Zeit, während er versuchte, sein Auto zurück zum Service zu bringen. Er war aus dem Rennen, was Neuville die Gelegenheit gab, im Fahrerchampionship Boden gutzumachen. Kalle Rovanperä führte jedoch weiterhin souverän die Rallye an, mit Ogier auf dem zweiten Platz, was Toyota in eine gute Position brachte, um große Punkte in der Herstellermeisterschaft zu sammeln.
Sonntag wendete das Blatt der Rallye. Ogier ging als letztendlicher Gewinner hervor, während Rovanperäs Rallye abrupt endete, als er einen Stein traf und crashte. Evans crashte ebenfalls in derselben Etappe, was seine Chancen, am Super Sonntag Punkte zu sammeln, beendete. Dies gab Neuville und Hyundai die Möglichkeit, mehr Punkte zu sammeln. Die Punkte am Super Sonntag spielten eine entscheidende Rolle beim Schwung der Herstellermeisterschaft. An dem letzten Tag einer Rallye auszuscheiden, war schon immer der schlechteste Zeitpunkt, da es unter der Super-Rallye-Regel keine Möglichkeit gibt, etwas zu retten. Toyota erlebte die harten Konsequenzen dieser Regeländerung in Finnland.
Das neue Punktesystem, das 2024 eingeführt wurde, machte die Ereignisse am Sonntag für Toyota noch kostspieliger. Die Unfähigkeit, Super Sonntag Punkte zu sammeln, und der Verlust der Punkte vom Samstag hatten erhebliche Auswirkungen. Vor den Crashes von Evans und Rovanperä führten sie die Super Sonntag-Wertung an. Am Ende sammelte Hyundai mehr Punkte am Super Sonntag, und der Verlust von Rovanperäs Samstagspunkten war ein schmerzhafter Schlag für Toyota. Die Kombination aus dem Verlust eines führenden Fahrzeugs spät in der Rallye und dem Zeitpunkt des Crashes am Sonntag stellte einen verheerenden Rückschlag für Toyota dar.
Ogier äußerte seine Unzufriedenheit mit dem neuen Punktesystem und erklärte, dass der Sieg bei der Rallye ihm oder Toyota keine zusätzlichen Meisterschaftspunkte einbrachte. Er plädierte für eine Rückkehr zum alten Punktesystem, das seiner Meinung nach lohnender und sinnvoller war. Trotz seiner Schwierigkeiten und des Gefühls, dass Hyundai in Finnland an Leistung mangelte, konnte Neuville Toyota um einen erheblichen Betrag übertreffen. Sein eigener Vorsprung in der Meisterschaft verdoppelte sich von 13 auf 27 Punkte.
Die Rallye Finnland erinnert daran, dass im Rallyesport, selbst mit dem schnellsten Auto, nichts garantiert ist. Es ist ironisch, dass Toyotas Schmerz aus dem resultierte, was konventionell ein Moment großer Gewinne wäre.
Foto von Elfyn Evans Instagram
