Vor drei Wochen stand Jari-Matti Latvala niedergeschlagen vor den Medien und glaubte, dass die Hoffnungen von Toyota auf den Weltmeisterschaftstitel im Rallye-Sport dahin waren. Die Akropolis-Rallye in Griechenland hatte sein Selbstvertrauen erschüttert, was den Teamchef von Toyota dazu brachte, zu erklären, dass sie nun nur noch auf Rallye-Siege abzielen könnten, da die Titel unerreichbar schienen. Schnell vorwärts zur Rallye Chile, und Latvalas Stimmung hatte sich völlig geändert. Mit einer beeindruckenden Leistung seines Teams kämpfte sich Toyota zurück und positionierte sich erneut mitten im Titelrennen.
Latvalas Emotionen nach Chile standen im krassen Gegensatz zu denen in Griechenland. „Wir hatten ein bisschen ein Gespräch innerhalb des Teams, bevor wir hierher kamen, und versuchten, alle glauben zu lassen, dass wir noch eine Chance hatten,“ erklärte Latvala. „Und dieses Ergebnis beweist es – wir sind zurück im Kampf.“ Toyotas dominierender 1-2-Finish, gekrönt von Kalle Rovanperä und Elfyn Evans, zusammen mit einem sauberen Durchmarsch in der Power Stage, ließ Hyundais Meisterschaftsvorsprung halbieren.
Toyotas taktische Meisterklasse
Das Wochenende von Toyota in Chile war nichts weniger als eine Meisterklasse. Mit 13 Etappensiegen im Vergleich zu Hyundais einzigem Etappensieg überholte Toyota nicht nur seine Rivalen, sondern lieferte auch ein ermutigendes Ergebnis. „Das gibt einen großen Schub und Motivation für das Team,“ strahlte Latvala nach der Rallye.
Inzwischen schien Hyundai verloren. Ott Tänak, der zuvor in Chile ungeschlagen war, hatte Schwierigkeiten, Vertrauen in seinen i20 N Rally1 zu finden. „Es hat einfach nicht für uns funktioniert,“ gestand Tänak. „Seit dem Shakedown war es ein Kampf.“ Der technische Direktor von Hyundai, François-Xavier Demaison, bezeichnete diese Phase der Meisterschaft als „Geldzeit“, aber Hyundai konnte nicht profitieren. Während Tänak und Teamkollege Thierry Neuville schwächelten, nutzte Toyota die Gelegenheit.
Hyundais schwacher Tag öffnet die Tür
Hyundais Kämpfe waren von Anfang an offensichtlich. Neuville spiegelte Tänaks Frustrationen wider und sagte: „Das Tempo war nicht da, das Gefühl war nicht gut. Wir hatten heute keinen Spaß.“ Der Belgier bedauerte die Gesamtleistung des Teams, die die schwächste der Saison war. Im Gegensatz dazu blühte Toyota unter denselben Bedingungen auf, wobei Evans kommentierte: „Wir hatten ein gutes Auto, und wir fühlten uns alle gut darin.“
Mit Hyundais Schwäche sah Toyota seine Chance und nutzte sie. Der Kampf um die Meisterschaft, der einst für Latvalas Team unerreichbar schien, fühlt sich jetzt sehr lebendig an.
WRC2-Drama: Solberg vs. Rossel
Während Toyota und Hyundai an der Spitze kämpften, war die WRC2-Klasse in Kontroversen verwickelt. Oliver Solbergs langsame Reifenpanne schien der entscheidende Moment des Rennens zu sein, doch die Dinge nahmen eine scharfe Wendung, als Yohan Rossel eine hypothetische Zeit gutgeschrieben bekam, nachdem er durch Solbergs Staub und Nebel auf der Strecke aufgehalten worden war. Rossels Anpassung der Zeit auf der Etappe katapultierte ihn von Platz drei auf Platz eins, sehr zum Unglauben von Solberg.
Solberg äußerte seine Frustration: „Er [Rossel] sollte nicht dort sein, wo er mit der Zeit, die er gestern erzielt hat, ist.“ Trotz eines Protestes wiesen die Rennkommissare Solbergs Einspruch zurück, was ihn wenig Wahl ließ, als zuzusehen, wie Rossel und Sami Pajari nun bereit sind, um den WRC2-Titel zu kämpfen.
FIA-Kontroversen werfen einen Schatten
Über das Drama auf der Bühne hinaus haben die jüngsten Entscheidungen der FIA Wellen in der Rallye-Welt geschlagen. Der achtmalige Weltmeister Sébastien Ogier und Ott Tänak äußerten ihren Unmut darüber, dass sie „von der Spitze der FIA gesagt bekommen haben, wir sollen unsere Münder halten,“ und bezogen sich dabei auf Ogiers ausgesetzte Geldstrafe für Äußerungen während der Rallye Griechenland. Die Situation spiegelt die Kontroversen in der Formel 1 wider, wo Max Verstappen Strafen für die Verwendung von unanständiger Sprache erhielt. Ogiers stiller Protest in Chile, begleitet von einigen subtilen Gesten, unterstrich seine Unzufriedenheit mit den jüngsten Maßnahmen des Dachverbands.
Der Titelkampf heizt sich auf
Trotz des Dramas abseits der Strecke ist der WRC-Titelkampf noch lange nicht vorbei. Elfyn Evans, der einst als aus dem Rennen betrachtet wurde, hat immer noch eine Chance auf die Meisterschaft. Mit 60 Punkten, die noch zu vergeben sind, bleibt sogar Tänak im Rennen, obwohl sein Fokus anscheinend darauf abzielt, die Herstellermeisterschaft für Hyundai zu sichern.
Während Toyotas Comeback in Chile sie zurück in den Titelkampf gebracht hat, liegen alle Augen auf Thierry Neuville. Der Belgier führt nun und wie Ott Tänak bemerkte: „Es ist momentan seins zu verlieren.“ Neuville hat die ganze Saison über präzise gefahren, aber der Druck steigt. Wird er seinen ersten Titel in der Rallye-Weltmeisterschaft sichern, oder wird Toyotas späte Saisonoffensive zu stark sein?
Blick nach vorne: Asphalt erwartet
Während die Schottersaison zu Ende geht, richtet sich die Aufmerksamkeit auf die Asphalt-Rallyes, wo Hyundai Stärke gezeigt hat. Der i20 N Rally1 gewann Monte Carlo und kam in Kroatien nah dran, was dem Team einen Hoffnungsschimmer gibt, während sie versuchen, in den verbleibenden Runden zurückzukommen.
Für den Moment hat Toyotas Sieg in Chile jedoch die Bühne für einen spannenden Endspurt der Saison 2024 bereitet. Was vor drei Wochen noch unmöglich schien, fühlt sich nun für Latvala und sein Team greifbar an. Der Titelkampf ist zurück, und mit noch sechs Rennen ist alles möglich.
