NASCAR Hall of Famer Tony Stewart zieht sich aus dem Sport zurück, was möglicherweise einen der bedeutendsten Ausstiege in der NASCAR-Geschichte darstellt, gerade als ein rechtlicher Sturm zwischen 23XI Racing, Front Row Motorsports und NASCAR selbst aufzieht.
Mit der Saison 2024, die bereits eine Ära des Umbruchs markiert, hat Stewart—Mitbesitzer des ikonischen, meisterschaftsgewinnenden Stewart-Haas Racing (SHR)—angekündigt, dass es an der Zeit ist, zu gehen. Seine Entscheidung kommt, während SHR mit einer finanziellen Krise konfrontiert ist, die letztlich zur Schließung des Teams führen könnte, eine schockierende Wendung für ein Team, das einst den Sport dominierte. Stewart sprach offen in einem kürzlichen Happy Hour Podcast mit einem ehemaligen Fahrer und erklärte, dass das eskalierende rechtliche und finanzielle Chaos in der NASCAR etwas ist, an dem er nicht länger teilhaben möchte.
„Das ist nicht das, wofür ich unterschrieben habe“, bemerkte Stewart und verwies auf die explosive Klage von 23XI Racing und Front Row Motorsports, die NASCAR monopolistische Praktiken vorwirft. Wie der erfahrene Rennfahrer es ausdrückte, markiert der laufende Konflikt einen „drastischen Wandel“ in der Landschaft des Sports, den er nicht bereit ist, zu navigieren. „Jetzt ist der richtige Zeitpunkt… während dieses Jahr voranschreitet, wird immer klarer, dass dies der richtige Zeitpunkt für mich ist, auszusteigen.“
Für Stewart war die Entscheidung nicht Teil seines „Masterplans“, aber er sieht die Zeichen der Zeit. Er gestand, dass er desillusioniert über die Richtung ist, in die NASCAR steuert. Stewarts ungeschönte Kritik trifft einen Nerv, da der Niedergang von SHR nun als Kollateralschaden in einem größeren Kampf um die Zukunft der NASCAR angesehen wird.
„Es ist einfach nicht mehr der Sport, den ich geliebt habe“, erklärte Stewart. „Ich bin in allen möglichen Serien gefahren, und jetzt bin ich glücklich, andere Dinge zu tun.“ Sein Fokus hat sich auf Aktivitäten außerhalb von NASCAR verlagert, und mit einer wachsenden Familie hat Stewart ein neues Kapitel fernab des umstrittenen Zirkus angenommen.
Während SHR sich dem Ende zuneigt, ist das Erbe, das Stewart hinterlässt, monumental, aber bittersüß. Einst ein Renn-Titan, steht die bevorstehende Schließung von SHR als ein markantes Symbol für die turbulente Zeit von NASCAR. Ob Stewart jemals als Eigentümer zurückkehren wird, bleibt eine offene Frage, aber im Moment zieht der dreifache NASCAR-Meister sich zurück.
In einem Sport, der mit beispiellosen rechtlichen und finanziellen Turbulenzen konfrontiert ist, könnte Tonys Stewarts Abgang ein Vorbote für drastischere Veränderungen sein.
