In einem Sport, in dem Sicherheit zum Grundpfeiler des Wettbewerbs geworden ist, sind NASCARs Next-Gen-Autos nach einer Reihe alarmierender Vorfälle in die Kritik geraten. Jüngste Unfälle in Michigan, an denen die Fahrer Corey LaJoie und Kyle Swig beteiligt waren, haben die Debatte über die Sicherheit dieser Fahrzeuge, insbesondere ihre Neigung zum Überschlagen, neu entfacht. Doch trotz der wachsenden Bedenken hat der erfahrene Fahrer Denny Hamlin diese Ängste kühn zurückgewiesen, was eine hitzige Diskussion innerhalb der NASCAR-Community ausgelöst hat.
Die Entwicklung der Sicherheit in NASCAR: Ein ständiger Kampf
Der Motorsport hat immer auf dem schmalen Grat zwischen Geschwindigkeit und Sicherheit balanciert. In den frühen Tagen war Sicherheit oft ein nachträglicher Gedanke, und die Fahrer waren extremen Risiken ausgesetzt, jedes Mal, wenn sie die Strecke betraten. Doch mit der Entwicklung des Sports hat auch die Betonung auf den Schutz der Teilnehmer zugenommen. Besonders NASCAR hat erhebliche Fortschritte bei der Verbesserung der Sicherheitsmaßnahmen gemacht, von der Einführung von Überrollkäfigen und HANS-Geräten bis hin zur Implementierung von SAFER-Barrieren. Trotz dieser Fortschritte hat das jüngste Rennen in Michigan potenzielle Schwächen in der neuesten Generation von NASCAR-Rennwagen aufgezeigt.
Die Einführung von Dachklappen im Jahr 1994 war ein Meilenstein in der Sicherheitsentwicklung von NASCAR. Diese Klappen wurden entwickelt, um zu verhindern, dass Autos bei Hochgeschwindigkeitsunfällen in die Luft fliegen, und sie waren über Jahre hinweg ein entscheidendes Element, um die Fahrer zu schützen. Allerdings hat das jüngste Xfinity-Rennen in Michigan Zweifel an ihrer fortdauernden Wirksamkeit aufgeworfen. Während der Veranstaltung hob Kyle Swigs Auto nach einer Kollision ab, und auch Corey LaJoies Chevrolet ging in die Luft, was Fragen aufwarf, ob die Next-Gen-Autos wirklich so sicher sind, wie sie sein sollten.
Hamlins umstrittener Standpunkt: Überschlagen vs. gegen die Wand fahren
Während die NASCAR-Garagen mit Debatten über die Sicherheit der Next-Gen-Autos brummten, trat Denny Hamlin, ein erfahrener Fahrer mit dem Ruf, seine Meinung offen zu äußern, vor, um die neuen Fahrzeuge zu verteidigen. Entgegen den Bedenken, die viele seiner Kollegen äußerten, erklärte Hamlin, dass er sich keine Sorgen über die Möglichkeit macht, dass diese Autos sich überschlagen.
In einer Aussage, die viele überraschte, argumentierte Hamlin, dass ein Überschlag bei einem Autounfall tatsächlich vorzuziehen sein könnte, als mit der Wand zu kollidieren. Laut Hamlin ist das Risiko schwerer Verletzungen erheblich höher, wenn ein Auto mit hoher Geschwindigkeit gegen eine Wand prallt, als wenn es sich überschlägt. „Ich würde lieber mein Glück mit einem Überschlag versuchen, als mit einem harten Aufprall gegen die Wand,“ erklärte Hamlin und wies darauf hin, dass die gewaltsame Verzögerung bei einem Wandaufprall weitaus gefährlicher sein kann als ein Überschlag des Autos.
Hamlin wies jedoch die Gefahren, die mit einem Überschlag verbunden sind, nicht ganz zurück. Er räumte ein, dass, wenn ein Auto im Fangzaun endet – ein erschreckendes Szenario, das in der Vergangenheit von NASCAR bereits vorkam – die Folgen katastrophal sein könnten. Dennoch war Hamlin der Ansicht, dass das Gesamtdesign der Next-Gen-Autos mit ihren verstärkten Sicherheitsmerkmalen den Fahrern Vertrauen in ihre Fähigkeit geben sollte, eine Vielzahl von Unfall-Szenarien zu überstehen.
Die Kontroverse über Overtime-Neustarts: Inszeniertes Drama oder notwendiges Übel?
Während die Debatte über Auto-Wenden weiter brodelt, gibt es ein weiteres umstrittenes Thema in der NASCAR, das ebenfalls für Aufsehen sorgt: Überstunden-Neustarts. In dieser Saison gab es bisher sechs Rennen, die in die Überstunden gingen, wobei das Rennen in Nashville besonders intensiv war und fünf Überstunden-Neustarts beinhaltete. Diese Neustarts sollen sicherstellen, dass Rennen unter grünen Flaggenbedingungen enden, aber viele Fahrer, darunter Hamlin, haben sie kritisiert, weil sie künstliche Spannung erzeugen und die Wahrscheinlichkeit von Unfällen erhöhen.
Das Rennen in Michigan war da keine Ausnahme. Das Chaos in der Überstundenphase wurde ausgelöst, als ein Fahrer in der Runde 186 mit der Wand kollidierte, was zu einer Gelbphase führte, die den ersten Überstundenversuch einleitete. Hamlin, der nach seinem eigenen Zusammenstoß mit der Wand ein anständiges Tempo hielt, war wütend über das, was er als übertriebenes Eingreifen der Offiziellen empfand. Er beschuldigte die NASCAR-Offiziellen, zu schnell späte Rennwarnungen auszusprechen, eine Praxis, die seiner Meinung nach eingedämmt werden muss.
Hamlins Frustration wird von anderen Fahrern geteilt, die der Meinung sind, dass der aktuelle Ansatz zu Überstunden-Neustarts das Spektakel über die Sicherheit stellt. „Es fühlt sich an, als würden sie nur nach einem Vorwand suchen, um die Gelbphase einzuleiten, und das gerät außer Kontrolle“, sagte Hamlin. Trotz dieser Beschwerden hat NASCAR wenig Anzeichen gezeigt, seine Haltung zu ändern, sodass die Fahrer sich auf mehr vom Gleichen in zukünftigen Rennen vorbereiten müssen.
Was kommt als Nächstes für NASCARs Next-Gen-Autos?
Während die Saison 2024 voranschreitet, wird die Aufmerksamkeit auf die Next-Gen-Autos von NASCAR voraussichtlich zunehmen. Die Vorfälle in Michigan haben ernsthafte Fragen zur Sicherheit dieser Fahrzeuge aufgeworfen, insbesondere bei Hochgeschwindigkeitsunfällen. Während Denny Hamlins herablassende Haltung möglicherweise etwas Beruhigung bietet, ist klar, dass nicht jeder in der NASCAR-Community sein Vertrauen teilt.
Die Debatte über Autoüberschläge, Überstunden-Neustarts und die allgemeine Sicherheit der Next-Gen-Autos ist längst nicht vorbei. Während NASCAR weiterhin die Grenzen von Geschwindigkeit und Leistung auslotet, wird die Herausforderung darin bestehen, sicherzustellen, dass die Sicherheit Schritt hält. Für den Moment sind die Fahrer gezwungen, sich in dieser risikobehafteten Umgebung zurechtzufinden, in dem Wissen, dass jedes Rennen neue Risiken und neue Kontroversen mit sich bringen könnte.
Foto von Denny Hamlin Instagram
