Lando Norris qualifizierte sich beeindruckend vier Zehntel hinter Max Verstappen während der Qualifikationssitzung für den Großen Preis von Österreich. Das Formel-1-Paddock kam mit Hoffnungen auf einen spannenden Titelkampf nach Österreich, und ein Vorgeschmack darauf war im Sprintrennen zu sehen, als Norris versuchte, einen Überholmanöver gegen Verstappen zu starten. Obwohl das Ergebnis nicht zu Norris‘ Gunsten ausfiel, hatte er hohe Erwartungen an die Qualifikation. Dennoch wurde er von seinem niederländischen Rivalen komplett übertroffen, was es ihm erschwerte, Verstappen im Hauptrennen zu schlagen.
Norris hat seit seinem Sieg in Miami eine bemerkenswerte Verbesserung seiner Leistung gezeigt, und McLaren kam Red Bull näher. Infolgedessen trat der 24-jährige Fahrer als starker Herausforderer gegen den amtierenden Meister auf. Dies wurde in Spanien offensichtlich, wo Norris mit seiner zweiten Position unzufrieden war und seinen Willen äußerte, mehr zu erreichen.
Obwohl Norris glaubte, dass Red Bull nach dem Sprintrennen in Österreich nur geringfügig schneller als McLaren war, erzählte die Qualifikationssitzung eine andere Geschichte. Norris fand sich mit 0,404 Sekunden Rückstand auf Verstappen in den Rundenzeiten wieder. Um das in Perspektive zu setzen, betrug der Zeitunterschied zwischen dem zweiten und dem siebten Platz weniger als vier Zehntel Sekunden. Norris räumte ein, dass McLaren etwas Außergewöhnliches tun müsste, um Verstappen und Red Bull zu schlagen, aber er war bereit, alles zu geben, damit dies geschieht.
Obwohl Verstappen in der Qualifikation einen erheblichen Vorteil gegenüber Norris hatte, gab es dennoch eine Chance für den britischen Fahrer, die Pole-Position zu sichern. Dies könnte geschehen, wenn das Schicksal Verstappen aufgrund einer interessanten Wendung der Ereignisse nicht wohlgesonnen wäre.
Es gab eine Vereinbarung unter den Fahrern, die Geschwindigkeit beim Verlassen der Boxen zu reduzieren, um Platz für ihre Aufwärmrunden zu schaffen. Es wurde jedoch beobachtet, dass Verstappen beim Verlassen der Boxen unnötig langsam fuhr. Diese Handlung wird derzeit untersucht, da sie gegen die vereinbarte Zeit verstößt, die jeder Fahrer benötigen sollte, um die Boxen zu verlassen, ohne andere zu behindern. Wenn Verstappen für schuldig befunden wird, könnte er mit Konsequenzen rechnen, die dazu führen könnten, dass er auf der Startaufstellung zurückgestuft wird und Norris die Pole-Position erhält.
Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass Vorfälle dieser Art zu erheblichen Strafen führen, ist die FIA strenger im Umgang mit diesem Verhalten geworden. Daher kann die Möglichkeit, dass Verstappen die Pole-Position verliert, nicht vollständig ausgeschlossen werden.
