Es sollte zehn Formel-1-Teams angeben, die besten der Welt, gut vorbereitet auf jede Situation, die während eines Grand-Prix-Wochenendes auftreten kann. Das wird von einem Hochleistungssport erwartet. Nicht in der Lage zu sein, ein Auto zu betreiben, ist etwas, das an die siebziger Jahre erinnert, als Teams mit minimalen Budgets arbeiteten.
Das Williams-Team mit einem einzigen Auto in Melbourne stellte Fragen aus allen Richtungen, wobei der technische Direktor der Formel 1, Pat Symonds, enthüllte, dass Vowles gestand: „Wir mussten zwischen dem Ersatzchassis und einigen Upgrades wählen“ – und sich für Letzteres entschieden, was zu ihrem eigenen Nachteil war.
In dieser Ära ist Geld in der Formel 1 im Überfluss vorhanden, zahlreiche Organisationen streben einen Platz auf der Startlinie an, und Formel-1-Teams sind verpflichtet, zwei „identische“ Autos für ihre Fahrer zu haben. Wenn sie nicht „identisch“ sind, ist es nicht verhandelbar, zwei Autos auf der Strecke zu haben. Dies wird jedoch nicht für Williams der Fall sein, da Alex Albon Logan Sargeants Auto übernahm, nachdem der thailändische Fahrer sein Chassis bei einem schweren Unfall während FP1 zerstört hatte.
Als das Team erkannte, dass das Williams-Auto nur für den Schrottplatz gut war und sie kein weiteres Chassis hatten, wurde Sargeant zu Recht zugunsten seines deutlich überlegenen Teamkollegen Albon geopfert. Der Amerikaner, der nach einer katastrophalen Rookie-Saison im letzten Jahr sehr viel Glück hat, auf dem Formel-1-Grid zu sein, sollte sich nicht beschweren, da er genug Autos zerstört hat, damit Karma ihn einholt, wie es in Melbourne der Fall war.
Die Tatsache, dass ein Formel-1-Fahrer ein Grand Prix verpassen muss, weil der Ersatzteilbestand leer ist, ist jedoch einfach unverzeihlich und ein kolossales Versagen von Vowles, der so viel redet, dass er freiwillig alle Schwächen und Mängel offenbart hat, die er in dem, was einst das größte Formel-1-Team war, gefunden hat.
Während der zahlreichen Fotomöglichkeiten und Erklärungen für einen Rookie-TP scheint Vowles die grundlegende Anforderung ignoriert zu haben, die die F1 von ihrem Team verlangt: zwei Autos auf der Strecke zu haben.
In diesem speziellen Fall ist es fahrlässig, dass der ehemalige Mercedes-Mitarbeiter, der Teamchef wurde, darauf bestand, die unfallanfälligen Dienste von Sargeant für 2024 beizubehalten, ohne die Notwendigkeit eines zweiten Chassis zu berücksichtigen.
Symonds zeigte wenig Mitgefühl für Williams, als er seine Gedanken auf F1TV äußerte: „Die eigentliche Geschichte hier ist der Mangel an einem Ersatzchassis. Während meiner gesamten Karriere, die über 40 Jahre mit Teams umfasst, selbst mit begrenzten Ressourcen, bin ich nie zum ersten Rennen ohne ein Ersatzchassis gegangen. Ich bin extrem überrascht, dass sie keines haben. Vor sieben Jahren, als ich bei Williams war, hatte die Produktion wirklich zu kämpfen, aber ich ging davon aus, dass sie diese Probleme mittlerweile gelöst hätten. Sie haben die finanziellen Mittel dazu. Für mich ist das die eigentliche Geschichte. Warum gab es kein Ersatzchassis? Trotz dieses Rückschlags haben sie getan, was sie tun mussten. Schließlich ist dies ein Teamsport. Und Alex maximiert sicherlich das Potenzial des aktuellen Autos, was nicht schlecht ist.“
„Mit Japan, einer weiteren Strecke, wo ein Chassis beschädigt werden kann, müssen sie jetzt das beschädigte Chassis zurück nach Großbritannien transportieren lassen, um es reparieren zu lassen, da das dritte Chassis noch Wochen entfernt ist. Im Moment müssen sie einfach das Beste aus der Situation machen,“ fügte Symonds hinzu.
Die Budgetobergrenze in der F1 wurde mit dem spezifischen Ziel eingeführt, die Kluft zwischen den Privilegierten und den weniger Privilegierten im Sport zu verringern. Vor diesem Hintergrund, wie kam es zu der folgenden Situation?
Symonds fuhr fort: „Die Budgetobergrenze gilt für alle. Soweit ich verstehe und aus Gesprächen mit Personen innerhalb der Teams, mangelt es Williams nicht an Ressourcen. Es scheint also ein Planungsproblem zu geben, bei dem James erwähnte, dass sie zwischen einem Ersatzchassis oder einigen Upgrades wählen mussten.
„Nun, das ist eine ungewöhnliche Entscheidung, die man treffen muss. Das sollte nicht notwendig sein. Wenn du ein Team auf höchstem Niveau sein willst, musst du eine effiziente Produktion sowie hohe Leistung haben,“ fügte Symonds hinzu.
In der Zukunft sollte die FIA in Betracht ziehen, in die Vorschriften aufzunehmen, dass jedes Team vor dem Start der Rennen ein Ersatzchassis haben muss. Sie sollten eine erhebliche Geldstrafe gegen Williams und deren Teamchef Vowles verhängen, um den Ruf der F1 nicht zu schädigen.
Williams ist zu einer Quelle der Peinlichkeit für unseren Sport geworden. Vowles hat bereits zwei schwerwiegende Fehler (unter Verwendung eines Baseballbegriffs) während seiner kurzen Amtszeit als TP gemacht:
Die etablierten Mächte (FOM und ihr exklusiver Club von zehn Teams) sind jedoch entschlossen, Williams im Paddock zu halten, obwohl sie derzeit nicht auf die F1 vorbereitet sind. Ihr Niedergang ist verheerend für diejenigen, die sich an die Zeit erinnern, als Sir Frank, Patrick Head und ihr Team die F1 dominierten.
Inzwischen können legitime Rennteams und Organisationen mit einer Gewinnmentalität und einer Erfolgsgeschichte (wie Andretti Global) keinen Zugang zur Formel 1 finden, die nicht mehr wirklich als die Spitze des Motorsports betrachtet werden kann.
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