Thierry Neuville sicherte sich seinen ersten Sieg in der Rallye-Weltmeisterschaft seit über sieben Monaten bei der Akropolis-Rallye in Griechenland und nutzte den dramatischen Überschlag von Sébastien Ogier auf der Powerstage, um den Sieg zu erringen und seine Titelchancen wiederzubeleben. Ogier, der hart gepusht hatte, um verlorene Zeit nach einem Turboversagen am Freitag wieder aufzuholen, überschlug seinen Toyota GR Yaris Rally1 und übergab Neuville somit den Sieg in einer Rallye, die von Abnutzung und technischen Problemen geprägt war.
Ogier hatte sich bis zur Powerstage wieder an die Spitze gekämpft und lag auf dem zweiten Platz, aber in einem verzweifelten Versuch, Punkte zu maximieren, unterschätzte er eine Kurve und schnitt die Innenseite zu aggressiv. Der Fehler ließ seinen Toyota gegen einen Hang prallen, wodurch er auf die Seite kippte und seine Chancen auf das Podium beendete. Obwohl er es schaffte, das Auto wieder auf die Räder zu bekommen und ins Ziel zu humpeln, war der Schaden bereits angerichtet. Ogier’s Crash erlaubte es Neuville, zum Sieg zu cruisen, da er wusste, dass ein sicherer Zielankunft seine Meisterschaftsaussichten verbessern würde.
„Ich habe nicht einmal bemerkt, dass Ogier sich überschlagen hatte, bis zur Hälfte der Stage“, gab Neuville zu. „Als ich das Auto sah, fragte ich, ob es er sei, und als ich die Bestätigung bekam, wusste ich, dass ich nur das Auto ins Ziel bringen musste.“
Dani Sordo, der Ogier gefolgt war, erbte den zweiten Platz nach dem Crash des Franzosen. Sordo, der für Hyundai fährt, erkannte an, dass sein Hauptfokus darin lag, Punkte für die Herstellermeisterschaft zu sichern, und obwohl ihm am Sonntag das Tempo fehlte, war er mit seiner Leistung zufrieden. „Wir sind hierher gekommen, um einen Job zu machen, und das haben wir getan“, sagte Sordo und drückte sein Mitgefühl für seinen ehemaligen Teamkollegen Ogier aus.
Der letzte Podiumsplatz ging an Ott Tänak, der ebenfalls eine herausfordernde Rally hatte, aber nach Ogier’s Unglück auf den dritten Platz klettern konnte. Tänak hatte am Sonntag mit Motorproblemen zu kämpfen, sicherte sich jedoch wichtige Punkte, indem er im Powerstage den zweiten Platz belegte.
Toyotas Wochenende wurde von Unglück überschattet, da sowohl Elfyn Evans als auch Takamoto Katsuta mit erheblichen Problemen konfrontiert waren. Evans hatte in der ersten Etappe einen Turboladerausfall, wodurch er erheblich Zeit verlor, während Katsuta nach einem Fehler in den Pace Notes ein Rad von seinem Auto riss. Mit Ogier’s Unfall ruhten Toyotas Hoffnungen auf Evans, der im Powerstage stark abschloss, jedoch weit entfernt von der Gesamtwertung war.
In WRC2 schrieb Sami Pajari Geschichte, indem er nach einem nervenaufreibenden Finish gegen Robert Virves im Tiebreak gewann. Beide Fahrer hatten identische Gesamtzeiten, aber Pajari wurde aufgrund seiner schnelleren Leistung in der Eröffnungsphase zum Sieger erklärt. „Es ist eine große Erleichterung“, sagte Pajari und erkannte den engen Wettkampf an. Virves gratulierte trotz der Niederlage höflich Pajari und bemerkte, dass der Sieg wohlverdient war.
Die Acropolis Rally war ein brutaler Test der Ausdauer, wobei raues Terrain und mechanische Ausfälle das Wochenende prägten. Neuvilles überlegtes Fahren und Ogier’s unglücklicher Unfall veränderten die Landschaft der Meisterschaft und ließen die Fans gespannt darauf warten, wie sich der Titelkampf in den verbleibenden Runden entwickeln wird.
