Die zweite Hälfte des Indianapolis 8 Hour, dem Saisonfinale der SRO Fanatec GT World Challenge, war ein aufregendes Spektakel, das von hochkarätigen Kämpfen und unerwarteten Wendungen geprägt war, während die Fahrer durch die Nacht kämpften, um die Saison 2024 abzuschließen. In einem Rennen, in dem sich das Glück ständig wendete, ging das No. 31 Team WRT BMW als Sieger hervor, der nicht nur den Gesamtsieg errang, sondern auch den Titel der Intercontinental GT Challenge (IGTC) sicherte.
In der FGTWCA Pro-Klasse dominierte Wright Motorsports, sicherte sich den Klassensieg und gewann die Meisterschaft. Die Pro-Am-Kategorie hingegen ging bis zur letzten Runde, wobei Turner Motorsport ihre Rivalen knapp überholte und die nordamerikanische Meisterschaft mit nur einem Punkt Vorsprung gewann, obwohl Herberth Motorsport als Erster die Ziellinie überquerte.
Vorsichtsmaßnahmen und Comebacks
Die fünfte Stunde begann mit einer Vorsichtsmaßnahme, als Random Vandals Racing früh in der zweiten Hälfte des Rennens die gelbe Flagge auslöste. Als die grüne Flagge wieder schwenkte, nutzte Elliott Skeer im No. 120 Wright Motorsports Porsche 992 GT3 R die Gelegenheit, um Tommy Milners No. 63 DXDT Racing Chevrolet Corvette Z06 GT3.R zu überholen und die Führung in der FGTWCA Pro-Klasse zu übernehmen.
Milners Schwierigkeiten setzten sich fort, als er hinter Philipp Eng im No. 28 ST Racing BMW M4 GT3 auf den dritten Platz zurückfiel. Trent Hindman im No. 85 RS1 Porsche 992 GT3 R übte Druck aus und hielt den Kampf am Leben.
Eine weitere Vorsichtsmaßnahme folgte, als Andy Lees No. 8 Flying Lizard Motorsports BMW M4 GT3 wegen Ölpressprobleme von der Strecke abgezogen wurde. Eine Welle von Boxenstopps und Fahrerwechseln folgte, bevor das Rennen mit weniger als dreieinhalb Stunden verbleibend wieder aufgenommen wurde. ST Racing hatte weitere Probleme, als Neil Verhagen zurück zu den Boxen humpeln musste, was eine weitere Vorsichtsmaßnahme zur Folge hatte.
Boxenstrategien bringen das Feld durcheinander
Während die Autos unter der vollständigen Gelbphase an die Box fuhren, gingen einige Teams strategisch früher an die Box und gewannen so einen Vorteil. DXDT Racing nutzte dies aus und kehrte an die Spitze zurück, verlor jedoch schnell an Boden gegenüber dem eingestellten Wright Motorsports Porsche, der einen weiteren sauberen Überholvorgang ausführte und die Führung zurückeroberte.
GruppeM Racing machte ebenfalls einen Schritt, indem sie ihre Strategie anpassten und die Fahrerstints zurücksetzten, was Jules Gounon ermöglichte, Positionen auf der Strecke zu gewinnen. Trotz dessen blieb Sheldon van der Linde von Team WRT fokussiert und führte einen sauberen Manöver aus, um die Führung in der IGTC Pro-Klasse mit etwas mehr als zweieinhalb Stunden verbleibend zurückzuerobern.
Es war nicht alles reibungslos, da der No. 33 Team WRT BMW einen Rückschlag erlitt und umfangreiche Reparaturen an der Box für einen defekten hinteren Diffusor benötigte. Random Vandals Racing hatte weitere Schwierigkeiten und zog zum zweiten Mal von der Strecke ab, was mit etwas mehr als zwei Stunden verbleibend ein weiteres Safety Car zur Folge hatte.
Championship-Hoffnungen auf der Kippe
Als die Sonne unterging, wechselten die Fahrer die Plätze, und das Rennen wurde mit 1 Stunde und 52 Minuten Restzeit fortgesetzt. Heinrich führte das Feld für Wright Motorsports an, mit dem Meisterschaftsgewinn in Sicht. In der Zwischenzeit machte Turner Motorsport stetige Fortschritte in der Pro-Am-Kategorie und kam ihrem Titelziel näher.
Eine weitere Vorsichtsmaßnahme wurde erforderlich, als der No. 88 AF Corse Ferrari 296 GT3 abgeschleppt werden musste, nachdem er gestrandet war. Die Diffusorprobleme des No. 33 Team WRT BMW hielten an, was sie erneut hinter die Wand zwang, wodurch der Mercedes von Lone Star Racing in eine IGTC Pro Podiumsposition aufstieg.
Als die letzte Stunde näher rückte, pitten die Führenden Wright Motorsports und Team WRT, um die Stints ihrer Fahrer zurückzusetzen und ein intensives Finale einzuleiten.
Letzter Push und Meisterschaftsentscheidungen
In der letzten Stunde führten die Teams ihre letzten Boxenstopps aus, wobei alles auf der Kippe stand. Wright Motorsports sah sich einer kritischen Herausforderung gegenüber, da sie eine 5-Sekunden-Nachträglichstrafe für einen Verstoß gegen das Protokoll in der Boxengasse erhielten, was bedeutete, dass Heinrich einen Abstand halten musste, um ihren Sieg zu sichern. Trotz seiner Bemühungen schloss Team WRTs Vanthoor den Abstand und überquerte die Ziellinie nur 4,7 Sekunden dahinter und sicherte sich den Gesamtsieg. Dies markierte einen aufeinanderfolgenden Sieg für Team WRT beim Indianapolis 8 Hour.
In der IGTC Pro-Klasse belegte GruppeM Racing den zweiten Platz mit Maro Engel am Steuer, und Lone Star Racing komplettierte das Podium, dank Fabians Schillers starkem letzten Stint.
Wright Motorsports sicherte sich den Sieg in der FGTWCA Pro-Klasse, während Elliott Skeer und Adam Adelson die Meisterschaft nach Hause brachten. Trotz durchfahrtsstrafen beendete Racers Edge Motorsports die Klasse auf dem zweiten Platz, während DXDT Racing das Podium komplettierte.
Skeer äußerte seine Freude: „Es kann nicht besser werden als das. Als wir ins Rennen gingen, war es das genau gleiche Szenario wie im letzten Jahr – zwei Autos gegeneinander, und wer gewinnt, gewinnt die Meisterschaft. Letztes Jahr lief es nicht wie geplant, aber dieses Jahr haben wir gewonnen. Es ist einfach ein unglaubliches Gefühl.“
Adelson teilte das Gefühl und hob die Bedeutung des Sieges nach knappen Niederlagen in früheren Meisterschaften hervor. „In die Pro-Klasse zu kommen, auf der Strecke zu gewinnen und das mit Elliott zu tun – das bedeutet alles.“
Pro-Am: Turner Motorsport sichert sich den Titel
In der Pro-Am-Kategorie sicherte sich Turner Motorsport den nordamerikanischen Meisterschaftstitel mit einem einzigen Punkt, obwohl sie den zweiten Platz belegten. Der Sieg von Herberth Motorsport zählte nicht zur amerikanischen Meisterschaft, was Turner den Titel sicherte. Phillip Ellis lieferte eine großartige Leistung für Regulator Racing und erzielte einen weiteren Podiumsplatz für das Team.
Der Turner-Fahrer Justin Rothberg war von dem Ergebnis überwältigt. „Ich habe nicht einmal einen Anzug mitgebracht, weil ich ehrlich gesagt nicht dachte, dass wir das gewinnen würden“, gab er zu. „Es fühlt sich wirklich so an, als hätten die Sterne perfekt gestanden.“
Teamkollege Robby Foley fügte hinzu: „Was für ein Tag! Es war ein langer Weg, aber wir hatten ein großartiges Rennen, eine tolle Strategie und ein fantastisches Auto. Es ist eine Traumsituation und ein erstaunliches Ergebnis, besonders für Justin ebenfalls.“
Das dramatische Finale der Indianapolis 8 Hour war ein passender Abschluss einer actionreichen Saison, mit intensiven Kämpfen, strategischem Brillanz und emotionalen Triumphen. Als die Lichter für die Saison 2024 der SRO Fanatec GT World Challenge ausgingen, war klar, dass jedes Team alles auf der Strecke gelassen hatte.
